Он сел на диван, оказавшись рядом с девушкой в короткой юбке, высоко открывавшей красивые загорелые ноги. Пьяненький Валерка тут же принялся их знакомить, хлопотливо и шумно. Девушку звали Ника, она улыбалась снисходительно и рассеянно, словно вся эта суета отвлекла ее от чего-то важного и значительного. Толстый парень вновь подкатил с вопросами: «Ты где служил, в Кабуле, да?» (других названий афганских городов он скорее всего не знал). И снова отвечать не пришлось, Валерка врубил магнитофон едва не на полную мощность, разговаривать стало вообще невозможно. Парень беспечно махнул рукой, поднял со стула одну из девиц и принялся неуклюже, но с чувством топтаться с ней в обнимку посреди комнаты.
— Ника, вы танцуете? — спросил Игорь, наклоняясь к самому уху соседки.
Она непонимающе шевельнула бровями, потом с той же рассеянной улыбкой встала и податливо прильнула к нему всем телом. Это взволновало его, он невольно сжал ее в руках, и она тут же отстранилась, взглянув на него с равнодушным недоумением. Чтобы сгладить неловкость, Игорь решил о чем-нибудь поговорить.
— Ты чем занимаешься?
Она не услышала в грохоте музыки и только помотала головой.
— Где ты работаешь?
Она вяло удивилась:
— Это что, анкета, да?
— Просто так, — сказал он.
— В сфере обслуживания.
— Нормально.
Игорь стал присматриваться к окружающим и вдруг заметил, как шикарно одеты все эти ребята. В своих джинсах и курточке, отнюдь не вышедших еще из моды, он выглядел рядом с ними слабовато.
Два парня говорили о музыке. О каких-то зарубежных группах с неизвестными Игорю названиями. Впрочем, не столько о группах, сколько об их дисках, о том, где и у кого их следует доставать и сколько они стоят. Разговор шел вполне профессиональный, Игорь и вполовину его не понимал.
Подошел Валерка, полуобнял за плечи, потряс.
— Ну, старик, ты просто молодец стал. Я вчера едва врубился: ты это или не ты? — Ему было хорошо, оттого хотелось сделать для окружающих что-нибудь приятное. Хотя бы похвалить. — Ты вообще чем думаешь заниматься?
— Еще не знаю.
— Придумаем что-нибудь, не переживай. Устроим не хуже людей.
Игорь улыбнулся, представив Валерку в роли благодетеля.
— Куда же ты меня хочешь устроить?
Валерка подмигнул.
— Все будет как надо. Потом поговорим...
Несмотря на Валеркино радушие, Игорь все более ощущал себя чужим, лишним в этой совершенно незнакомой ему компании.
Опять подкатил толстый.
— Так ты в вэдэвэ служил? А как с этими делами: каратэ, там, и прочее? Обучают?
— Это входит в программу подготовки, —- сказал Игорь.
— Значит, в случае чего отмахнуться сможешь? — заинтересовался толстый.
— Нет проблем.
— А! — сказал толстый и надолго задумался. Он был уже заметно на взводе.
— Валера, я, пожалуй, пойду, — сказал Игорь.
— Будь здоров! — тут же оживился толстый и сунул ему влажную, мягкую руку. — Ой! Ой! Ну, хватка! Ну, отец! — завопил он без малейшей на то причины. — Ну, мужик накачанный!
Игорь освободил свою ладонь и шагнул к двери.
— Ты уже? — изобразил сожаление Валерка. — Чего так рано? Посиди еще.
— Да так... Надо кое-что сделать, матери обещал.
— Я тоже пойду, — внезапно объявила Ника, поднимаясь с дивана.
— Ой! Ой! — снова сказал толстый. — Я понимаю, Никусик! А что Владик скажет?
— Он скажет: заткнись.
— Ой, как грубо! Ой, как невежливо!
Они молча спустились и вышли на улицу.
— Я тебя провожу? — спросил он.
— Зачем?
Он пожал плечами:
— В общем... так полагается, насколько я понимаю. Но если ты возражаешь...
— Как хочешь, — она зашагала быстрым спортивным шагом.
Игорь чувствовал себя несколько глуповато — провожать-то приходилось почти бегом, но отступать было некуда.
— Ты правда был в Афганистане? — вдруг спросила она, не повернув головы.
— Да.
— Ну и что? Воевал? Стрелять приходилось?
— Не очень часто.
— Как же так?
— Я попал туда всего на три месяца. Уже перед самой демобилизацией. К тому же в то время «духи», то есть душманы, там бывали редко.
— Я думала, у тебя медалей куча, — разочарованно сказала Ника.
— Медалей за так не дают, — сухо ответил он. — Ты где живешь?
— Мы уже пришли, — она остановилась. — Вот мой дом.
Ника повернулась, ткнулась ему в щеку холодным, деловым поцелуем и тут же ушла, прежде чем Игорь понял, что это просто ритуал, хотя и обязательный, но ровным счетом ничего не значащий.