— Как же так, братишка, — с трудом произнес он. — Мы же с тобой, считай, т а м вместе были. А теперь ты с этими?
— Поговори у меня, сука, — вновь дернулся Манал, но первый еще раз придержал его.
— Так дружки меня попросили, — добродушно сказал он. — Дружков не уважать нельзя.
— А ты знаешь, кто твои дружки?
— Да хоть кто, — он ничуть не обижался. — Мне теперь все по хрену. Ты отдай им бумажки, земляк.
— Нет у меня. Сам же проверил.
Тот немного потоптался на месте.
— Ну, тогда пошли, Манал. Чего тут еще торчать!
Манал послушался, но через пару шагов обернулся:
— Ты запомни, тебе повезло сегодня. Ты почти труп был, да-а. А в следующий раз не повезет. Думать, думать! Головой думать надо!
Дверь за ними захлопнулась. Ника сорвалась с места, защелкнула замок на собачку, навесила цепочку и еще нижний ключ повернула. Потом бросилась к Игорю.
— Прости, солнышко, я не виновата. Они сказали, что к тебе домой пойдут, если я с тобой не поговорю, если не попытаюсь тебя убедить. Я же кричала тебе, чтобы ты сюда не приходил!
Он молчал, вдыхая родной аромат ее кожи.
— Ну почему ты меня не послушал, солнышко!
— Как они узнали, что ты... что мы с тобой! — Он не стал договаривать, потому что и так уже понял. Конечно же, и здесь Валеркина работа.
— Я думала, умру, — плакала Ника. — Когда ты вошел и упал... Они тебя могли убить. Я закричала: кого вы убиваете, его на войне не убили! А этот, здоровый, оказывается, тоже там был.
— Оказывается, — отозвался он. — И не поверил бы даже...
— Ну зачем, зачем ты во все это ввязался! Из-за кого! Из-за подонка Валерки! Теперь-то ты сам видишь?
Он попытался встать. Получилось довольно легко, хотя голова гудела и слегка кружилась.
— Теперь уже неважно, из-за кого, Ника. Теперь уже другое важно: кто кого. Мы Кондуктора или Кондуктор нас.
— Боже мой, да при чем тут Кондуктор! Да Кондуктор просто пешка. Чуть повыше Валерки. Если бы он сам что-то решал!
— Кто же тогда?
Она смотрела на него с молчаливой грустью. Игорь понял, что ответа не будет.
— Я пойду, — угрюмо сказал он и шагнул к двери.
— Куда ты! Я тебя никуда не пущу. Может, они тебя ждут там! Ты у меня останешься!
Он отвел ее руки.
— Не надо, Ника. Сегодня меня никто не тронет. А завтра — дело другое. Завтра пускай пробуют.
— Откуда ты взялся на мою голову, — с тоской сказала она. — Убьют тебя. Или посадят.
Игорь хотел промолчать, но не сдержался.
— Не без твоего участия, Ника. Мне ты помочь не захотела. Значит, помогаешь им.
Ему показалось, что Ника сейчас опять взорвется, но она только покачала головой.
— Ты ничего не понимаешь. Это система. Против нее бесполезно возникать. Что там твой Кондуктор или Валерка! Они же просто винтики. Валерка делится с Кондуктором, тот выше и так далее. Каждый прикрывает другого. У моего шефа таких Кондукторов три десятка, на каждого в отдельности ему наплевать, но ты систему тронул. А она сильнее. Отдай ты им эти бумажки. Все равно без толку.
— Почему?
— Господи, да очень просто! Сейчас хоть куда жалуйся и сообщай — никто ничего не раскопает. Все дела пока прекратили, пиво идет нормальное, левак не принимается. Все ушли на дно. А в милиции на тебя заявление лежит. Чего тебе еще надо?
— Значит, твой шеф в этой системе главный?
— С чего ты взял?.. Ну, к примеру, я скажу «да». В парке он все организует. Что из того? Сам-то он всегда чистый. У него даже материальной ответственности нет. К тому же он сейчас в отпуск ушел. У себя на даче поливает клубнику.
— Клубнику? А где его дача?
— Ты — ненормальный. Иди, иди домой, куда хочешь! Все! Все, хватит!
Она отвернулась, отошла к окну.
Игорь приблизился к ней, осторожно обнял, прижался щекой к теплому затылку.
— Ника, милая, ты с ним? Или все-таки со мной? А, Ника?
— О господи, — вздохнула она коротко и тревожно. — Надоело, все надоело. Тошнит от всего...
И внезапно сильным движением повернулась к нему, обняла, как последнее в жизни.
Теперь он вел себя предельно осторожно. Второй раз врасплох его никто не застанет. Вначале убедился издалека, с двух направлений, что двор чист. Правда, его могли ждать и в подъезде. Он учитывал такую возможность. Коротким рывком от угла дома добежал до двери и распахнул ее, равно готовый напасть и отразить удар. Пусто. На лифте подниматься не стал. Ступая бесшумно, чутко прислушиваясь, пошел наверх. Нет, засады явно не было. Видно, не успел хозяин Кондуктора подобрать новых головорезов. Опаздывают они, и это хорошо.
Перед дверью квартиры вновь остановился, внимательно осмотрел замки. Потом сунул ключ в замочную скважину, повернул и толчком распахнул дверь. В квартире все было как обычно, все по-прежнему.