— Она лжет. Она ничего не видела.
— А директор? Она говорит, что верит ребятам, верит учителям...
— У нас с ней давно нелады. Она подключилась в общую кампанию, чтобы свести со мной счеты. Вот завуч Дудникова выступила в мою защиту, и ее тут же выкинули из школы.
— Ничего подобного, Геннадий Зиновьевич. Завуч Дудникова подала заявление об уходе по собственному желанию на следующий день после случившегося. Вы слышите? На следующий день, когда еще не было заведено дела, когда и надобности не было защищать вас, она, чтобы уйти от ответственности за этот случай, подала заявление. Директор уговаривала ее остаться. Но Дудникова поняла это по-своему: она решила, что ее оставляют специально для того, чтобы было, на кого свалить вину.
— Нет, ее выкинули из школы, когда она вступилась за меня. Да, стоило ей стать на мою защиту, как ее тут же уволили. А кроме нее, выбросили из школы лучшего учителя физики Эдуарда Яковлевича. Его тоже удалили за принципиальность и порядочность.
Несколько слов о принципиальности и порядочности «лучшего учителя физики» Эдуарда Яковлевича Крупника. Узнав о том, что ребята дали показания, изобличающие его друга Энгельсона, как он его неизменно называет, Эдуард Яковлевич решает помочь коллеге. Эта затея не кажется ему слишком сложной, поскольку ребят он хорошо знает, преподает им физику. Задержав после урока под благовидным предлогом старосту класса Олега Галиновского, он говорит ему следующее:
— Вот что, Олег, тебе и твоим товарищам необходимо отказаться от своих показаний. Иначе я не могу относиться к вам хорошо. Ты меня понимаешь? Я сделаю все, чтобы вы не получили аттестатов зрелости. Если же вы откажетесь от показаний или измените их, я помогу вам с отметками и в вуз поступить помогу. Подумайте.
Так началось испытание на прочность совести ребят.
Ребята подумали, подумали и в целях самозащиты — вдруг в самом деле со зла двойки по физике влепит? — взяли на очередную беседу с Эдуардом Яковлевичем магнитофон. И записали откровения Эдуарда Яковлевича, его рассуждения о жизни, о моральных и нравственных ценностях, о принципах, которыми руководствуется он и к которым призывает своих учеников. Впоследствии сочный голос Эдуарда Яковлевича со всеми эмоциональными и смысловыми оттенками прозвучал в притихшем зале суда. Давайте послушаем, такие откровения услышишь не каждый день...
Крупник. Это скорее несчастный случай. Подумай, ведь речь идет о лучшем преподавателе города. Школа сколько потеряет! Подумай о престиже школы!
Галиновский. А если мы скажем правду?
Крупник. Я не знаю правды. Я знаю то, что сказал мне Геннадий Зиновьевич.
Галиновский. Но это же ложь на всю жизнь... Это же на всю жизнь!
Крупник. Да брось ты, «на всю жизнь»... Как будто ты всегда был кристально честен! Иногда бывает — ложь переходит в добро.
Галиновский. Но это — б о л ь ш о й с л у ч а й!
Крупник. Да ну! Какой случай! Рядовой, обычный случай, и все. Любой поймет ваши добрые побуждения... Если ты изменишь показания, школу спасешь. Потому что если он уйдет, то и я уйду. Человек достаточно понес наказание за то, что неосторожно его...
Галиновский. А вы не думаете, что у нас будет болеть совесть?
Крупник. Ваша совесть будет болеть больше, если вы посадите человека... Я не шантажирую, просто я не смогу забыть вам этого, понимаешь?
Галиновский. А как Высевко будет смотреть на нас... Глазами? Как коллектив будет смотреть? Как мы будем смотреть ребятам в глаза? Недавно с нами Тамара Трофимовна говорила, что важнее — правда или ложь?
Крупник. Не будем детские речи повторять. Тебе достаточно сказать: «мне показалось» или «я подошел, когда он лежал»... Я не люблю шантажировать и прочее, как ты выразился... Но если ты все сделаешь по-хорошему, я помогу тебе подготовиться в вуз, и все, что от меня зависит, я тебе сделаю положительно. И оценку повышу в аттестат. А если нет, я сделаю так, как сказал. Потому что я не смогу иначе.