Наконец дошла очередь и до него.
И только он переступил порог кабинета, как за окном огнем и дымом вздыбилась земля, окна захлестнула густая коричневая мгла, и тут же грохот, да даже не грохот, а какой-то воющий гул не только оглушил, но и как будто физически сдавил. И в этом гуле тоненько прозвучал звон разбитого стекла.
Потом все стихло. В наступившем безмолвии стало слышно, как потрескивает, оседая, крыша, падают с потолка кусочки штукатурки, а за окнами — камни и комья земли. И постепенно сухая муть заволокла комнату.
— Фу, черт! Совсем рядом... — выругался Сладков. — Еще и стекла повылетали. Где их сейчас возьмешь? Придется фанерой забивать. И пылища не продохнешь, — сетовал Иван Давыдович. Он начал было стряхивать пыль с бумаг, сдувать со стола, но вдруг закашлялся, тяжело, с надрывом.
А известковая пыль облаком плавала в кабинете, скрипела на зубах; от нее першило в горле, щипало в глазах.
— Здоровая ямина! — сказал Сладков, выглянув в окно.
Рядом с домом краснела вывороченной глиной такая огромная воронка, что в ней, пожалуй, могло бы поместиться все здание.
— Ну так что вы хотели?
— Я, товарищ комкреп, хочу пробраться туда, — кивнул головой Бакай на синеющее вдали, за крышами, море.
— Куда — туда?
— На ту сторону...
— Это что же, свою княжну разыскивать, что ли? — нахмурился командир крепости, и в серых глазах его вспыхнули недобрые огоньки.
— Да нет, что вы! Я думаю на «Волю»...
— На «Волю»?!
Сладков стремительно пересек кабинет, выглянул в коридор. Крикнул:
— Комиссар! Комиссар, зайди-ка сюда!..
Следом за Сладковым в кабинет вошел комиссар крепости Нефедьев, широкоплечий, коренастый моряк в обычном матросском костюме и в командирской фуражке.
— У вас тут все в порядке? — с порога спросил он, оглядывая кабинет.
— Какое! Стекла повылетали и вон, — показал Сладков на змеящиеся трещины на потолке и стенах. — Да ладно, об этом потом. Ты вот послушай, что он говорит, — кивнул Сладков на Бакая.
Нефедьев сдул со стула пыль, сел, вытащил трубку, набил ее самосадом, поднес зажженную спичку и только тогда спросил Сладкова:
— Можно?
— Кури, чего уж там!.. — махнул Сладков рукой и снова закашлялся.
Нефедьев закурил, в трубке затрещало, словно там началась перестрелка.
— Ну, что у вас?
— Хочу пробраться на «Волю», — повторил Федор.
— Хм!.. — Нефедьев так затянулся, что из трубки посыпались искры. — Зачем?
— Раз есть корабль, то должны быть на нем и моряки, а раз есть моряки, должны быть и революционеры. Нельзя же допустить, чтобы они по своим стреляли!
— Так!.. — И из трубки комиссара снова посыпались искры. — А известно тебе, что команда на дредноуте сплошь укомплектована морскими и сухопутными офицерами, а также воспитанниками белогвардейского морского училища и добровольцами-гимназистами?
Федор задумался, потом покачал головой.
— Нет, одним им с таким кораблем не справиться. Должны быть и моряки. Настоящие моряки...
— Допустим. Ну а как ты, думаешь туда перебраться? На шлюпке и «дяденька, возьмите»?
— Так не получится... Нужно в Севастополь сначала, а там... Там видно будет.
Нефедьев и Сладков переглянулись.
— Вообще-то, товарищ комиссар, мысль дельная, — сказал Сладков.
— Дельная-то дельная, но ты же знаешь... — И, не договорив, комиссар усиленно задымил трубкой.
— Расскажи-ка ты, брат, о себе поподробнее...
«Не доверяют», — мелькнула мысль у Бакая, и, словно угадав ее, Нефедьев добавил:
— Не для проверки, а чтобы знать, на что ты способен.
— Ничего такого в моей биографии нет... Родился в Николаеве. Отец был кузнецом на судостроительном, в одиннадцать лет и я туда же пошел. Нагревальщиком заклепок. В пятом-то году я еще несмышленышем был, однако и тогда мне доверяли листовки на заборах наклеивать. Ну а в двенадцатом меня арестовали.
— За что?
— Листовки распространял, в первомайской демонстрации участвовал. Семь месяцев в «мучилище» просидел — так в Николаеве каторжную тюрьму называли... Понимаете, здание-то строилось для морского училища, но а потом его в тюрьму переоборудовали. Вот старое название — училище — и переиначили...
— Здорово. Самая суть схвачена... Ну-ну?
— Семь месяцев просидел, а потом градоначальник вице-адмирал Мязговский позаботился о моем здоровье и в административном порядке выслал на три года в Архангельскую губернию наслаждаться природой. Вернулся уже во время войны, снова стал работать на заводе. В шестнадцатом мобилизовали...