Пока я добрался: до сосны, предательская Желтая Рожа пару раз выказывала свой любопытный нрав, приходилось, замирая, ждать удобный момент и ползти дальше.
— Что удалось узнать, Алекс? — встретила меня Фанни нетерпеливым вопросом. — Чего молчишь, воды в рот набрал?
— Дай хоть немного отдышаться, — справедливо возмутился я.
— Или ты полагаешь, что пропахать такое расстояние на брюхе плевое дело? Ху-уг! Одну минуту, только дух переведу.
— Ну же, — по прошествии десяти секунд вновь заторопила Цыганка, — время прошло, слушаю тебя.
— Все женщины — звери, — с глубочайшей убежденностью проворчал я, — но суперменки Границы — звери вдвойне. Никакой жалости к существу другого пола, — потом уже другим, серьезным тоном добавил: — Янит оказался прав — это невольничий караван. Место его назначения — Нангриар.
— Далековато, — задумчиво протянула Фанни, — хм, интересно, что там замыслил делать руками рабов наш черный Королек?
— Замки, крепости, что же еще? — удивился я. — Или ты считаешь, он заставит их заняться распашкой заброшенных черноземов? Как бы не так, сестренка.
— Н-да… Может, ты и прав, но все одно странно: гнать такое море людей в один край! Заметь, весьма удаленный от расположения потенциальных врагов. На кой ляд, скажи, его сейчас укреплять? Ну я еще пойму — возводить оборонительные линии в областях, лежащих недалеко от Границы. На случай неудачи в войне. Да и то, зачем? Наших старых, оставленных хватает…
Какое-то время она неотрывно смотрела на окруженный огромным кольцом огней лагерь. Пора было уходить, но я не подгонял ее.
— Жаль, — уже отвернувшись, тихонько прошептала она, — но мы и в самом деле бессильны им помочь. Против такой стерегущей добычу мощи впятером не попрешь. Признаю, ты Здраво рассуждал вечером наверху. А я погорячилась…
— Для некоторых из них еще не все потеряно, — постарался обрадовать я ее, — если, конечно, вмешается наша веселая компания.
— Что-то я ничего не пойму, — Фанни в подтверждение недоумевающе потрясла головой, — поясней нельзя? И так, чтобы без противоречий самому себе.
— Все просто; утром от основного каравана отделяется небольшая группа, — терпеливо пояснил я, — пятьдесят невольников плюс охрана. Двигаться они будут на северо-запад, к поджидающему их где-то там, в шести днях пути, Черному Магу Скарабею.
— Отлично! — возликовала Фанни. — Устроим отступникам Судный День, пленникам же вернем свободу. Неужто мы впятером не управимся с конвоем из двух десятков приверженцев Тени?
— Отступников может быть и больше, — осторожно напомнил я, — но и это не беда. Ведь среди нас имеется искусный, опытный маг, уравнивающий шансы и против тридцати.
— Согласна с тобой, братец, — воодушевленная Цыганка едва не потянула меня за собой волоком, — а теперь давай, шевелись. Чего разлегся, как сытый кот? И так подзадержались. А наши-то, поди, беспокоятся. Доберемся назад, расскажешь, что тебе посчастливилось еще узнать. Или других новостей нет?
— Есть, успокойся. Дозорные болтливые попались, частили, что на допросе.
Старой дорогой с прежней осторожностью мы отправились в обратный путь, окончившийся у свисающей с уступа веревки. Над ней едва различимые маячили головы друзей.
— Стой, кто идет? — не преминул проявить свой идиотский юмор гном. — Орлы, че притихли? Пароль забыли?
— Ошибаешься, придурок, — зло прошипел Я, — да и как его забудешь? Он ведь извечный: Рыжик, закрой пасть.
Джон поддержал меня отзывом:
— Пасть заклинило, помогите!
Фанни, стоя со мной рядом в темноте, только сердито фыркнула, потом ухватилась за конец веревки и ловко, по-кошачьи, полезла наверх. Через минуту там оказался и я.
— Чем похвалитесь? — первым спросил Джон.
Янит ждал молча, застыв в своем черном одеянии, будто таинственная ночная тень. Рыжика таки на время заклинило от обиды.
— Давайте для начала присядем, — предложил я, — подустали мы. Верно, сестренка?
— Есть маленько, — призналась она, с блаженством вытягивая на земле стройные ноги, обутые в кожаные пограничные полусапожки. — Ничего не поделаешь, долгое отсутствие практики дает о себе знать.
— Ладно, Алекс, не тяни кота за хвост, — это подал голос, слишком рано расклинившийся Рыжик. — Че там разнюхали про тех кентов с каравана?