«Проклятые фонари, — уже засыпая, с досадой додумал я, — не ко времени они устроили этот фестиваль огней. Не могли одну ночь подождать».
Около двух часов: меня разбудила тихая, едва слышная возня: янит, собрав наших верных стеклянных сторожей, упаковывал их по мягким замшевым мешочкам. — Видно было почти как днем: небесный фестиваль огней продолжался: Джон, Рыжик, Фанни еще спали.
— Набрались сил? — оторвавшись на мгновение от своего занятия, узнал янит. — А то смотрите, полчаса еще точно есть.
— Благодарю, господин Сен, — вежливо отказался я, — все в порядке. Хм, знаете, пользуясь случаем, я бы хотел с вами побеседовать. И, признаться, хотел уже давно.
— Так в чем проблема? — янит покончил с упаковкой, и испытующе уставился на меня. — Мы ведь, смею надеяться, друзья, так чего было тянуть?
— Видите ли, мой вопрос деликатный, и потому, если не сможете ответить на него, то лучше промолчите.
— Заметано, — сразу принял условия Сен, — говорите смело, господин Алекс.
— Чего добивается на самом деле орден святого Яна? Ведь недаром же он тайно, с неослабевающим интересом следит за процессами, происходящими на Английском Континенте? И если я правильно понял, то не только следит, но и влияет, пытаясь направить в нужное русло. В этом не последнюю роль играет целая армия ваших осведомителей и влиятельных сторонников. Какова же главная цель всего этого, господин Сен?
— Вы намекаете на узурпацию власти и тиранию? — поморщился монах. — Какие, однако, глупости! Да у нас нет и в помине никаких агрессивных планов. Поверьте! Цель, не скрою, есть. Даже две: полная реабилитация ордена Высшим Церковным Советом и легализация. Затворничество в Оплоте нам изрядно надоело. Я вас убедил?
— В общем, да, — не стал врать я, — но не на все сто процентов.
А вы, господин Алекс, вступайте в наш орден, — пошутил он, хотя глаза внимательно следили за моей реакцией, — вот и проверите сказанное.
— Подумаю над столь заманчивым предложением, — весело поддержал я его, — только вряд ли Орден будет в выигрыше от моего положительного решения.
— Эта почему? — удивился Сен.
— Да накроются ваши мечты о легализации, едва Инквизиция узнает, что Братство приняло в свои ряды хулителя Матери Церкви, богомерзкого убийцу святых отцов и еще, наверное, э-э… Апостола Тьмы.
— Мы рассчитываем вернуться силой, с которой придется считаться всем без исключения, — С мрачной откровенностью признался янит, — И пусть тогда кто-нибудь посмеет посягнуть на ее приверженцев.
«Ага, вот оно, — про себя язвительно усмехнулся я. — Всего лишь две скромные цели!» Но вслух сказал другое:
— А не преждевременно ли вести речи о легализации? Судя по всему, Спокойным Землям конец, по крайней мере, их большей части. Война-то, злодейка, складывается в пользу Черного Короля.
— Положение действительно тяжелое, — не сразу заговорил янит, — но безнадежным я бы eгo не назвал. А что касается легализации, так это старый, стратегический план, как раз только и выполнимый в столь трудное, тяжелое время. Представь ситуацию: орден Святого Яна благородно протягивает руку помощи народам Английского Континента. И кто, скажите, потом посмеет ее отрубить?
— Неглупо, — вынужден был признать я, — значит, Братство вот-вот вступит в войну?
— Оно уже давно в ней участвует, — уклонился Сен от ясного ответа, — однако решающий удар нанесет позже.
— Гм, понятная тактика: когда обе стороны основательно себя истощат. Тоже неглупо.
— Алекс, вы проницательный человек, — улыбнулся Сен, хотя и склонны видеть вещи в темном цвете. Будьте похладнокровней, и жизнь сразу станет проще.
— Будьте побезразличнее, — поправил я его. — Вы ведь это имели в виду?
— Если вам больше по нраву такое определение, то да.
— Я такой, какой есть, и другим уже вряд ли стану.
— Неправда, жизнь не стоит на месте. Все мы со временем меняемся…
— А что вам известно об Ар-Фалитаре, этом чуде прошлого на семнадцати прекрасных островах? — перевел я разговор в другое русло. — Интересно, много ли осталось от него до наших дней.
— Откровенно говоря, мне известны только общедоступные сведения. Да и вряд ли найдется человек, знающий больше. Ведь славный Элиадар — практически центр Покинутых Земель. Ваши разведчики и те там не бывали. Что уж говорить о непрофессионалах, всяких там авантюристах и искателях приключений.
— Верно, — тяжело вздохнул я, — так оно и есть. Хм, понимаете какое дело, порой меня гложут сомнения в правильности избранного пути. Втемяшил себе в голову, будто Арнувиэль должна находиться в Саду Небес, взбаламутил друзей: а может, оно не так и я ошибаюсь? Хотя па логике… Где, скажите, еще станет содержать родную, любимую сестру властелин Покинуты Земель? Конечно же, в своей столице. В общем-то, это тоже пока предположение, ну что столица Черного Короля — Ар-Фалитар. Пока что у нас не было возможностей в этом убедиться: