— Возможно, и так, — невесело вздохнул Джон, — только это еще не значит, что он сумеет поставить парня на ноги. А то мы действительно предъявляем ему порой требования, будто самому Всевышнему. Но од-то человек, хоть и янит. И время… Ты подумал о нем, Алекс?: Сколько его понадобится для заживления ран Рыжика и Карла? Ведь сам понимаешь, седло не для них. Так не лучше ли будет подыскать укромное, надежное, место, оставить в нем больных под присмотром Фанни и Сена, а самим двигать дальше? Потом, естественно, мы за ними вернемся. Пойми, дружище, нас торопит не кто иной, как матушка-природа: ведь зима не за горами, засыплет все вокруг глубокими снегами. Далеко тогда не уйдешь… Да и нынешняя благодатная погода долго не протянет. Вновь пойдут дожди, раскиснут дороги, задуют холодные ветры.
— Джон, ты мелешь чепуху, — досадливо прервал его Я. — О каком дальнейшем походе может идти речь, когда друзья в таком бедственном положении? Нет, считаю, надо дождаться, пока они полностью выздоровят. А Арнувиэль подождет… Не у злой мачехи в плену. Ведь что ни говори, любит ее братец. Хотя… Одно из проявлений этой «трогательной» любви я уже видел.
— То-то и оно, — С ворчанием заметил великан — Черная Магия полностью изменила его душу. Кто скажет, что теперь хорошо, а что плохо в представлении этого попробовавшего крови монстра? Нет, друг Алекс, считаю, нам стоит поспешить.
— Хватит пока о будущем, Джон, — с излишней резкостью отмел я его доводы. — К тому же раскинь мозгами, разве мы вправе принимать решения за остальных? Нет, Джон, скажу я тебе, нет. А чуть позже мы вместе все обсудим и обдумаем. Да не хмурься так. Лучше похвались, как в сеть-то умудрился угодить? Тоже мне, рыбка золотая.
— Смотрите, еще один умник выискался, — Джон раздраженно крякнул, сменил компресс на лбу Рыжика и уставился на меня, словно инквизитор на закоренелого еретика. — Черт бы вас всех побрал. Не знаю я этого, представь себе. Вот посмотри, видишь, какой пирог? — он, страдальчески скривившись, указал пальцем на распухший от удара висок. — Рецепт его производства прост: хороший взмах пращи с увесистой каменюкой. Знаешь, так долбануло, что мозги едва не вышибло. Да-а… И ни хрена не помню после. В сознание пришел уже после боя и то благодаря выворачивающей слезы гадости, сунутой монахом под нос. А ты еще насмешничать изволишь: рыбка, мол, золотая. Тьфу! Обидно.
— Ну прости, Джонни, — устыдившись, извинился я, — как-то оно само собой вырвалось.
— Ладно уж, — поколебавшись, снизошел Джон, — считай, что я забыл.
Дальнейший разговор не клеился. Мы сидели возле Рыжика, с надеждой всматриваясь в его осунувшееся лицо. Однако никаких изменений к лучшему не было и в помине. Да и глупо, конечно, их ожидать так скоро. Но нам так этого хотелось!
Спустя минут двадцать явился прихрамывающий на левую ногу Сен в сопровождении все того же бородача. Оглядев нас так, словно мыв этом повинны, он сквозь зубы процедил:
— Ваш товарищ на ладан дышит. И я ни за что не ручаюсь. Н-да… Одно: могу сказать определенно — его и гнома следует поскорей доставить в безопасное место, доставить без всякой тряски. Дальнейшее длительное лечение предусматривает неподвижность с удобствами. Значит, желательно подыскать какую-нибудь хижину в глуши, способную защитить от холода, ветров и дождей. В крайнем случае, нам придется такой домик построить, ибо в палатке раненые не выживут в непогоду.
— Если позволите, милостивые господа, то я могу вам кое-что подсказать, — несмело прервал его Йоган, оставшийся неподалеку и все слышавший.
— Что именно, почтенный? — янит, окинул квадратную фигуру кузнеца проницательным взглядом.
— Э-э, — смешался бородач, но тут же быстро взял себя в руки, — ну, во-первых: здесь в лагере за палатками у отступников имеется повозка с припасами. Думаю, на ней вашим товарищам будет в самый раз.
— А во-вторых? — встрял в разговор я.
— Отступники упоминали про какой-то бесконечный Буреломный лес, или по-иному Дебри, расположенный на севере за Небесным озером. Еще они сожалели о том, что зверья там полным-полно, да вот охотиться на него — сплошное неблагодарное мучение. Дебри, мол, и есть Дебри, ни проехать, ни пройти. Хм, вот я, господа, и смекнул — трудно вам найти, более подходящее укрытие, чем в этом лесу.