— А что? — оживился Джон. — Неплохая идея.
Я молча кивнул, соглашаясь с ним.
— Стоит того, чтобы поразмыслить, — признался янит. — Спасибо тебе за заботу, добрый Йоган.
— Это вам огромное спасибо, — застеснялся бородач, оглядываясь на своих товарищей, заметно преобразившихся после нацепленных на себя трофеев; шлемов, мечей; панцирей, кольчуг. А те замерли возле шатра, плотной группой, перешептываясь и несмело поглядывая на нас. — У лютой смерти из когтей вырвали кровь, не скупясь, пролили, жизнями рисковали. Гном-бедняга вой совсем плох… Теперь мы ваши должники, что прикажете, то и будем делать.
— Мы признательны за столь благородное стремление, но помощь ваша не нужна, — отказался монах, предварительно переглянувшись с нами. — Единственное, о чем хочу попросить: заройте тела убитых отступников и уничтожьте остальные следы происшедших событий. После чего подумайте о собственном спасении. И мой вам совет: выбирайтесь отсюда не мешкая, разделившись по тpoe-четверо человек. Это собьет с толку возможную погоню в лице стаи Гончих Смерти. Все захваченные припасы можете взять себе, а куда идти, решайте сами, но тут вам в любом случае не место. Уходите.
— Как скажете, господа, — Йоган сожалеюще развел руками и отошел к ожидавшей его толпе.
Примерно через час-полтора, справившись с делом, все они окружили нас, тиская со слезами на глазах, пожимали руки, искренне, от души благодарили. Подошла попрощаться и Фанни. Ей тоже досталось. Да так, что сестренка, расчувствовавшись, даже смахнула слезу. Потом парни сели на коней отступников, построились в колонну по трое и сплоченным отрядом повернули на юг.
— А ребятушки-то отправились воевать, — с оттенком одобрения заметил Джон, — вот вам и простые ремесленники.
— За смертью они отправились, — глядя им вслед, с горечью промолвил янит. — То-то и беда, что ремесленники. Ведь меч для них все равно, что палка. На войне от таких только воронам польза. К сожалению…
— Да ладно вам мудрить, — возмутилась Фанни, — они взрослые мальчики и, уверена, смогут за себя постоять. Уж больно злы, хлебнув лиха сполна. Таких просто так теперь не возьмешь:
— Давайте кончать эти бесполезные разговоры, они нас, задерживают, — критически оглядываясь по сторонам на проделанную бывшими невольниками работу, предложил я, — так и кажется, что сюда вот-вот нагрянут непрошеные гости. Ноги надо делать отсюда. И поскорей.
— У тебя просто сдают нервы, — покачал толовой. Джон, но тут же отправился за повозкой. Я последовал за ним.
Она стояла там, где и говорил Йоган, позади палаток. На ней мы нашли мешок муки, два мешка ржаных сухарей, полмешка сахара, килограммов пятнадцать копченого сала, несколько связок сухой рыбы и бочок вина.
— Сказали же им ясно, все забирайте, — проворчал Джон, однако недовольным он не выглядел.
Подвинув съестные припасы, великан освободил пространство, которое щедро устлал матрацами. От моей помощи Джон наотрез отказался. Рядышком с повозкой хрустели овсом два крупных мерина, серые в яблоках. Животные выглядели мощно, для таких телега, нагруженная до предела, — что легкое перышко. Джон запряг их, и мы подъехали сначала к Рыжику. С предельной осторожностью великан с янитом переложили его на матрацы. Карл ожидал нас, тяжело опираясь на превосходный меч Шкуры, видимо подаренный ему Фанни. Гм, но где же сама сестренка?
— Фанни вернулась за вашими лошадьми, — уж с повозки ответил Карл на мой немой вопрос. — Обещала скоро быть.
Не прошло и двадцати минут, как она действительно показалась на пустыре, ведя за собой оставленных у дуба скакунов и вьючных лошадок. Теперь можно было ехать, дальше. Но куда, в Буреломный лес? Черт его знает, решить-то еще не решили.
Совещались мы уже в седлах и вскоре сошлись на общем мнении, что поход надо на время прервать. Ведь речь шла о жизни друзей. Также без возражений все согласились предпринять попытку найти пристанище в Буреломном лесу. За это говорило и то обстоятельство, что мы возвращались на нужное нам, северное направление.
Глава 4
ВЫНУЖДЕННАЯ ЗАМИНКА
Наконец-то имея перед собой конкретную цель, веселая компания отправилась в путь. Фанни, сидя на передке повозки, ловко правила, будто заправский возчик. Ее верная черная Ласточка бежала следам. Сен, по своему обыкновению в одиночестве, держался впереди, мы с Джоном составляли арьергард.
После бессонной, сумасшедшей ночи зверски хотелось спать, и я вскоре задремал в седле. Пробуждение было не из приятных: с неба полил холодный дождь. Хорошо еще, что повозку защищал брезентовый тент, не то вымокли б наши раненые товарищи до нитки. Укрыться же возможности не представлялось: вокруг простирались невысокие холмы, поросшие кустарником да чахлыми деревцами.