— Ну да, так оно и есть, — не стал отрицать Карл, — но к чему мне, скажите на милость, книга, которую я не смогу прочесть? Владейте уж ею лучше вы. А будет желание, что-нибудь переведете нам на свое усмотрение. И мы с вами квиты.
— Обязательно! Обязательно, мой друг, — серьезно пообещал янит, обмениваясь с немцем крепким рукопожатием. — Как только выпадет свободная минутка, сразу же посвятим ее этому делу.
— Гм, книга и спасенный котенок, — подвела итог предпринятой акции здорово огорченная Фанни. — Скверно… Затевалось-то все из-за ребеночка, а его, к великому сожалению, так и не нашли. Н-да, очень скверно…
— Ба, сестренка милая! — попытался неуклюже утешить Рыжик. — Да ты зря голову себе забиваешь. Чем хошь, блин, поклянусь, морок это был, наваждение то есть. Иначе мы бы не пришли с пустыми руками. Ну никак, дьявол меня раздери.
— Наверное, ты прав, Лис, — поколебавшись, неохотно признала Фанни, задумчиво поглаживая замурлыкавшего котенка по голове. — Просто… Крик этот детский до сих пор в ушах стоит.
Тут мы все наперебой тоже принялись уверять Фанничку в том, что с нами сыграли шутку проклятые чародейские чащи, объятые коварной аурой Зла. Все же уходила сестренка из развалин дома скрепя сердце. Котенка она взяла с собой. Дело понятное, женщины обожают мяукающее племя. Оставшиеся возле каменистой проплешины кони встретили наше появление негромким довольным ржанием. Видать, лес не внушал им большого доверия. Животные безошибочно ощущали атмосферу странной, неопределенной тревоги, колпаком нависшей над всем вокруг. М-да, неприятное ощущение, надо признать.
Усевшись в кружок, мы, как ни в чем не бывало, принялись за прерванную трапезу. Фанни угостила котенка смачным кусочком мясца. Звереныш, жадно заурчав, немедленно схватил его острыми коготками, но, чувствуя всеобщее внимание, есть прямо здесь застеснялся. Поколебавшись, он юркнул под полы Фанничкиного плаща, откуда тотчас донеслось самозабвенное плямканье.
— Совсем, видать, оголодала бедняжка, — пожалела котенка Фанни. — Худая, ужас просто!
— Хе! А чего ж не похрямать, коли на дурняк предлагают? — высказал «житейское понимание» ситуации Рыжик. — Я б на месте этой мурки тоже не терялся. Молотил бы так, что за ушами трещало бы. А че, блин, не воспользоваться таким случаем?
— Не болтай ерунды, бессердечный Лис, — возмущенная грубой бесцеремонностью, Фанни даже пригрозила ему пальцем. — Неужто не заметил, как у нее, несчастной, выпирают ребра?
— Прости, сестренка, не обратил внимания, — скромно потупясь, соврал гном, — но коли ты это утверждаешь, значит, так оно и есть.
— Рыжик боится, что котенок его объест, — с аппетитом наминая свою порцию, объявил заухмылявшийся Джон.
— Не приписывай другим собственные идиотские опасения, Каланча, — привычно парировал гном. — Ведь всем известно, какой ты несусветный обжора. К тому же эгоист!
— Да, я люблю немножко покушать, — признал великан, — но в сравнении с тобой, мой низкорослый друг, это не грех. Вот ты ешь, так ешь!
— Ха! Вы слышали? Во прикол! «Люблю немножко покушать»! Джонни, не строй из себя скромного, воспитанного пай-мальчика. Кому лапшу вешать вознамерился? Тем, кто знает тебя, будто облупленного? У, проглотище!
— Ну надо же! Ходячий ненасытный желудок имеет наглость критиковать. Впрочем, чему удивляться? Наглость — второе счастье, а у тебя ее немерено.
— Мальчики, да прекратите вы, наконец, — попросила обоих словесных дуэлянтов Фанни, — лучше давайте все сообща придумаем маленькой кошечке имя.
— А зачем оно ей в Лесу? — осторожно поинтересовался Рыжик. — Че, блин, с него за польза, не пойму?
— В лесу оно, возможно, и впрямь ни к чему, — мягко согласилась сестренка, — но дело в том, что я беру малышку с собой. А в таком случае сам подумай, необходимо имя или нет.
— А-а-а, — с кислым видом протянул гном, — вот, значит, как Гм-м-м, тогда, конечно, надо пошевелить мозгами.
— Ночь, — немного подумав, первым внес предложение Карл.
— Не подходит, — сразу забраковала Фанни, — слишком претенциозно на мой взгляд.
— Ребятушки дорогие, чего тут голову-то ломать? — крайне удивился Джон. — Предлагаю назвать Муркой, и проблема решена.
— Действительно, че здеся, блин, зазря мудрить? Кликуха для киски в самый раз. В натуре! — «пошевелив мозгами», поддакнул Рыжик.
— Мальчики! — Фанни окинула нас взглядом, полным сожаления. — Неужто у вас нет ни грамма фантазии?
— Есть, — даже обиделся гном, — че-че, а энтого добра навалом.