— Тьфу! — рассердился Джон. — Смотрите, умник доморощенный выискался. Лучше подумай сам своей башкой, каково переселяющемуся со всем скарбом народу тащить вдобавок таблицы и указатели границы.
— Про указатели я не говорил, — укоризненно пробубнил гном, — они и впрямь на новом месте нужны другие.
— Кар-р! — сверху на глыбу уселся прилетевший с веток ближайшего дуба огромный иссиня-черный ворон.
— Вали отсюда, чучело хреново! — замахнулся кожаной плетью Рыжик. — Накличешь еще беду.
— Не тронь его, почтенный гном, — серьезно посоветовал янит, — ибо обидеть императорского ворона — очень плохая примета. Тогда уж точно несчастья не избежать.
— Вона как? — призадумался Рыжик, зыркая на нагло уставившегося на него представителя пернатого царства. — Тогда давайте задобрим паразита, скормив Джонова коня. А че? Животина здоровая, каркуше надолго хватит.
— Язык твой, жалу подобный, давно пора вырвать да угостить им стервятника. Только вряд ли он на него позарится, уж больно ядовитая штука, — с привычной легкостью отбрил друга Джон. — Хм, хотя кто знает? С голодухи все едят. Так что на эту тему можно заключить любопытное пари.
— Джонни, да ты же просто отъявленный аморальный тип, — в негодовании возопил Рыжик, театрально закатив глаза. — Это ж надо додуматься, покуситься на самое святое нашей компании — мой язык. Кто вас тогда развеселит занятными байками? Уж не ты ли сам, не способный толком двух слов связать?
Последующую беззлобную перебранку старых приятелей мы, усмехаясь, слушали, отправившись по первому элиадорскому тракту, бравшему начало от мостика. Плиточное его покрытие, несмотря на бездну прошедших лет, пребывало в довольно сносном состоянии. Теперь, распрощавшись с бездорожьем, можно было заметно увеличить скорость движения, но все понимали — здесь, в Элиадоре, стоит действовать крайне осмотрительно. Джон, тот вообще посоветовал ехать только в темное время суток, однако Фанни с ним не согласилась. По ее мнению, компания в таком случае уподобится слепым котятам, бестолково мечущимся в поисках ушедшей на охоту матери.
— Верно подмечено, госпожа Фанни, — выказал поддержку янит. Ведь Элиадор — это полулегендарная страна едва ли не в самом сердце Покинутых Земель. И здесь, полагаю, ночью у нас будет даже больше шансов попасть в замаскированную западню.
— Ага, блин, вместо долгожданного Ар-Фалитара, — с серьезной миной поддакнул Рыжик. — Черт подери, о каком вообще ночном походе может идти речь, если неизвестно самое примерное местонахождение столицы?
К счастью, выяснить это немаловажное обстоятельство удалось довольно быстро, на первом же перекрестке с уцелевшими указателями. Оказалось, что в Сад Небес вела дорога западного направления.
— А остроухие-то конкретные, блин, существа, — живо отреагировал приятно удивленный гном, — порядок для них завсегда первое дело. Ба! Да они, наверное, и со своими бабами занимаются любовью только по расписанию. Ни минутой раньше, ни минутой позже. Ну не иначе, мать их за ногу. Гм, в таком разе мужчинами их не назвать. Не-е!
— О Господи, Лис, да когда же ты будешь сначала думать, а потом только языком молоть? — напустилась на него рассерженная Фанни. Ребенок ведь рядом стоит. Неужели не стыдно?
— Сестренка, милая, — виновато залепетал Рыжик, озираясь на Кай-Рэ, — че, блин, зазря ругаешься? Девчонка наша мала еще, значит, ни хрена в сказанном не поняла. Котеночек мой, Э-Э, верно дядя Фин-Дари Огненный говорит?
Кай-Рэ в ответ лишь мило улыбнулась.
— Ха! Да с таким «дядюшкой» ребеночек через год станет знатоком всех матерных слов Английского Континента, — ехидно заметил Джон. — И это не очень забавный вывод. «Блин»!
— Старая, надоевшая песня, — кисло скривился гном, — придумай что-нибудь поновей, Джонни. К тому же, что за идиотский наговор? Я никогда не использую при ребенке по-настоящему крутые выражения.
— Ну, конечно, ведь ты же у нас не кто иной, как обладатель «общей святыни» — своего языка, — с серьезной миной заверил Карл. — Ясное дело, Джон клевещет. От зависти.
— Э-э-э, кхы-ы-хы, кхы-кхы, — Рыжик неуверенно прокашлялся, — ты, Карлуша, того, загнул воощета.
— Если даже и так, то совсем чуток, — переглянувшись с улыбнувшимся немцем, съязвил я, — совсем ма-алюсенькую малость.
— Будет вам, угомонитесь, — строгим тоном приказала Фанничка, подсаживая Кай-Рэ в удобное седло Ласточки, — перекрестки существуют в мире не для того, чтобы на них зубоскалить. — Она слегка пришпорила свою ладную лошадку. — Но, родимая! Хватит впустую на месте топтаться. Пошла вперед!