— Алекс, что это за переплетенные колючки? И на каком языке эта надпись?
— Ну, раз сам меч из Байлирана, то, естественно, и написано по-байлирански. А означают сии слова в переводе на общеанглийский — «Спорящий С Ветром».
— Э-э, мм, — компаньонка немного помял ась в нерешительности, потом все же отбросила деликатность в сторону. — А как, интересно, он попал к вам?
— Несколько лет назад Нэд получил смертельную рану в пограничной стычке с гоблинами и людьми, служащими Тени, и уже будучи при смерти завещал его мне. Вот так «Спорящий с Ветром» оказался у вашего покорного слуги, — я коротко вздохнул. — Если же вы, госпожа, очень интересуетесь оружием, то посмотрите еще этот кинжал — я снял с поясного ремня ножны из темно-красной кожи с охватывающими их черно-стальными кольцами. — Он из Лоншира, мой, «Волчонок».
Арнувиэль осторожно выдвинула лезвие и тихо ахнула, на нем в малейших деталях жила гравировка: ощеривший острые зубы злобный взъерошенный волчонок.
— Вот это да! Какой балдеж! — была ее искренняя, восторженная реакция. — Он, наверное, многого стоит?
— Да, госпожа, но я ни за что на свете не продам его. Понимаете?
— Ясное дело, Алекс, а знаете, у меня тоже есть неплохой кинжал, вернее, стилет, правда, без граверных символов, — и она достала из потайных ножен под плащом маленький узкий и острый ножичек, отделанный золотом и рубинами. — Я так и прозвала его — «Рубинчик». Смешно, не правда ли?
— Хорошая вещь, — осмотрев стилетик, серьезно одобрил я, — но, правда, как на мой вкус, сильно разукрашенная. Впрочем, для прекрасной юной дамы в самый раз.
— Правда? — эльфийка польщено улыбнулась — Алекс, а вы можете быть джентльменом. Когда захотите, конечно.
В кустах неподалеку громко зашелестело, казалось, неведомое существо специально дает о себе знать. Эльфийка внезапно вздрогнула и утихла. — что это, Алекс? — немного позже спросила она. — Наверное, дикий зверь?
Подлесок зашуршал совсем близко, и моя компаньонка потянулась к шпаге.
— Оставьте оружие, госпожа, — небрежно посоветовал я, — это всего лишь леший:
— Не может быть, — эльфийка вытаращилась на меня, — лешие не существуют!
— Да? А луна существует? Но ведь вы не можете ее потрогать. Так, может, она тоже обман? А ветер? Разве вы его видите? Но он-то есть! Лешего же можно и увидеть, и потрогать, если сначала поймать, конечно. Хоть я и не посоветовал бы этого делать.
— Детские сказки рассказываете, Алекс, — недоверчиво протянула компаньонка. — Думаете, я так и поверила?
— Дело ваше, верить или не верить, но только подумайте — зачем мне вас обманывать? Чтобы испугать? Глупо, ибо лешаки практически безобидны, а нас же с вами уже в ближайшие дни ожидают встречи с созданиями поистине ужасными.
Я встал, сладко потянулся и стал собирать незваному визитеру гостинец: немного сыра, ржаной хлебец, несколько вареных картофелин, кусок окорока и пару яблок. Все это я отнес в заросли и положил на плоский камень. Эльфийка смотрела за моими действиями во все глаза. Когда же я вернулся назад, она постаралась незаметно пересесть поближе, все время настороженно косясь на притихшие заросли. Вскоре оттуда донеслись шумное чавканье, затем удовлетворенное отрыгивание и даже добродушный смешок.
— Нет-нет, это все равно не леший, — эльфийка упрямо держалась своей точки зрения. — Вы просто разыгрываете меня.
Вылетевшая из чащи кость от съеденного окорока глухо стукнула ее в лоб.
— А вот вам, и подтверждение, — я злорадствовал не таясь. — Неужели и теперь будете упорствовать?
— Ах, мерзость! — эльфийка поднялась на ровные ножки. — Да как он посмел, пенек замшелый!! Вот я ему сейчас задам.
И она бы в ярости ринулась с обнаженной шпагой в кусты, не ухвати я ее сзади за талию.
— Оставьте его, госпожа, сами ведь виноваты. А ты, дедушка, — я даже погрозил в сторону кустов пальцем, — не шали. Некрасиво, пожалуй, а? Прожил много, мудрости много, а женщину обижаешь. Нехорошо, очень нехорошо.