— Хм, Фин-Дари… А сколько же я провалялся в отключке?
— Так, — рыжий гном быстро позагибал пальцы, — сегодня одиннадцатый день.
— Вот так-так, — изумился я, — немало. А что вообще со мной случилось? Помню, мы были, вместе с Джоном… И… Нет, больше ничего не могу вспомнить, — я с досадой потрогал тщательно забинтованную голову. — Но ты-то в курсе дела?
— Как тебе сказать, — Фин-Дари сник и занервничал. — Джон был, в общем-то, немногословен. Так что, немного, совсем немного.
— А кто ранил меня, это ты хоть знаешь? — уже всерьез рассердился я. — Или тоже нет?
— Чего орешь? — обиделся гном. — Джон не делал из этого тайны. Ты бился один на один с самим Черным Королем. Ну он тебя, значит, и приголубил.
— Черт! — я опять осторожно провел рукой по повязке. — Не помню, хоть убей. Ничегошеньки не помню.
— Да ты не переживай так, Алекс, — попытался утешить Фин-Дари. — Сам ведь знаешь, что после ранения головы память порой теряется, но потом, как правило, восстанавливается вновь. В любом случае вернется с охоты Джон и все тебе расскажет.
Поразмыслив, я согласился с ним, хотя неприятное ощущение от провала в памяти, конечно, осталось. Рыжий гном заставил меня немного поесть, после чего заботливо укрыл и, забрав грязную посуду, ушел, пообещав зайти через часок. Горячая пища разморила, потянуло в сон, и я отдался на волю убаюкивающих волн сладкого забытья.
Проснулся я более отдохнувшим, да и раненая голова болела меньше. Через бойницу проникал яркий утренний свет и слышался звонкий птичий перепев. Есть хотелось ужасно, но Фин-Дари оказался на высоте. Обильный, парующий завтрак в ожидании стоял рядом с кроватью на круглом столе, асам гном, устроившись на единственном в палате стуле, дремал.
«Наверное, только что уснул, — решил я. — Неужто Джон наказал ему караулить меня по ночам? Я что, красна девица, которую могут украсть? Ох, и придурком он бывает, мой побратим с Красных Каньонов. Ладно, я пойму еще приставить к больному «сиделку», то есть Фин-Дари, но к чему запрещать бедняге спать ночью? Ох уж этот мне Джон. Или… У него, возможно, были на то причины? Но какие? Бес ему в ребро, этому Джону, поскорей бы уж он возвращался».
Стараясь не разбудить Рыжика, так порой звали Фин-Дари в Обреченном форте, я пододвинул к себе тарелку и накинулся на еду. Потом опять прилег, давая телу столь необходимый сейчас отдых. Время шло к обеду, когда мой маленький друг, наконец, продрал глаза и сладко потянулся.
— Клянусь наковальней папаши, — затем слегка виновато пробасил он, — я соня, каких белый свет не видывал. Привет, Алекс, ты как?
— Получше, чем вчера, Фин-Дари, получше, — я указал пальцем в сторону тарелок, — видишь, все умял.
— Ну и молодец, — похвалил гном, — так и надо, а иначе шиш поправишься.
— Эт-точно, — невесело протянул я, — а что там у меня вообще с башкой?
— О, она у тебя крепкая, — ухмыльнулся он. — У кого другого развалилась бы, как арбуз, а у тебя только кость треснула. Да еще, понятное дело, сильнейшее сотрясение мозга, ибо удар, говорят, был сокрушительный.
— Сука этот Черный Король, — сквозь зубы выругался я. — И чего, спрашивается, я с ним не поделил? Может, бабу какую? Так их вон сколько, пруд пруди. Вот черный к добираться, спрашиваешь? Да, козлище, и чего только он до меня доцепился? Не могу сообразить, хоть убей.
— Ты сам его вызвал на поединок, — хмуро обронил гном, — да еще и обозвал засранцем.
— Что? — я в изумлении вытаращился на него. — Ну дела! Видать, я сильно упился. Но даже и тогда… Я что, круглый идиот, чтобы связываться с этим монстром один на один? Хм, и где же мы с ним дрались? Думаю, в кабаке такой господин вряд ли будет ошиваться. Н-да-а, значит, вывод один: стычка на Границе.
— Нет, Стальная Лоза; — Фин-Дари немного помедлил, затем все же сказал. — В Ничейных Землях.
— Ч-ч-чего? — заикнулся я, наверное, впервые в жизни. — Мы что, и там с Джоном успели побывать? Брр! Нет, Рыжик, надо прекращать пить. И тебе советую, иначе кончишь, как я, или того хуже. Хотя, если по правде, то хуже некуда. Вот Джон, алкаш поганый, вечно мне подает скверный пример. Ему ведь, гаду, трактир, что дом родной.
— Чем ругать каланчу, — гнусно ухмыльнулся гном, — лучше поблагодари его. Ведь это он для начала отыскал тебя в Покинутых Землях, где ты ошивался, между прочим, один, ну, по крайней мере, не в его компании.
— Мама, — простонал я и укрылся покрывалом с головой. — Может, не стоило меня рожать на свет, этакого кретина? А, Фин-Дари, как ты считаешь?