— Тогда придумай что-нибудь получше, — сварливо предложил рыжий гном. — Или вон каланчу стукни по лбу, может, ему тогда что дельное в голову придет.
— Рыжик, будешь давать такие советы, ночью бороду твою обрежу, — зловеще пообещал Джон.
Фин-Дари ответил известной всему миру комбинацией из пяти пальцев. На-ка, мол, выкуси!
— Угомонись, чертов гном, — недовольно поморщился я, — не то я сам приведу в исполнение угрозу Джона. Понял?
Рыжик моментально утих, ибо знал, мое слово твердо, будто сталь. Но все равно, неужели он, придурок, поверил, что я могу посягнуть на его гордость — бороду?
— Джон, — затем обратился я к великану, — а ты что скажешь? Какое твое мнение?
— Мнение? — насмешливо хмыкнул тот. — Да вот оно: план Фин-Дари — чушь собачья, вот мое мнение.
— Эй, эй, каланча, — горячо завозмущался гном, — критиковать-то, поди, легко, а? Это ведь не то, что мозгами поворочать.
— Да уймись, ты, — С досадой оборвал его Джон. — Мне тоже есть что предложить, исходя из обстановки и положения, в которое мы попали.
— Ну, ну, — Покровительственно подбодрил Фин-Дари, сверкнув ярко-синими глазами, — выдай что-нибудь этакое, гениальное. И умное-умное!
— Алекс прав, путь в Бедламные Города долог, а тамошний сброд не настолько глуп, чтобы даже за горы золота отправиться с нами. Дорога в Шервуд гораздо ближе, но особого смысла ехать туда после смерти Робина я не вижу. Вряд ли кто из его вольной братии клюнет на наши рекрутские посулы, насквозь пропахшие паленым даже для зеленого новичка. Исходя из всего этого и из упомянутого Алексом дефицита времени, предлагаю: добраться до Баденфорда, купить вьючных и запасных лошадей, а также все необходимое для дальнейшей экспедиции. После чего втроем топать на выручку эльфийской госпожи.
Оба мои друга высказались и теперь молча ждали, справедливо полагая, что окончательное решение остается за мной. Да и как иначе? Ведь Арнувиэль — моя девушка, даже почти невеста.
— Знаете, в общем, и один, и другой план имеет свои слабые и сильные стороны, — дипломатично начал я. — Но… Я вот тут подумал, что надо было Синди? Правильно, лишить нас союзников в лице Веселого Робина и его вольной ватаги. А так ли для этого необходимо выискивать по лесам самого Локсли? Что, скажем, само по себе не столь просто?
— Ты имеешь в виду… — первым начал догадываться Джон.
— Да, — не совсем уверенно подтвердил я, — думаю, отданная нам Морли голова не что иное, как колдовской муляж. Ну, право, точно не знаю, может, это и впрямь чья-то голова, но только переделанная черной Магией под черты Робина.
— Может, так, а может, и нет, — задумчиво буркнул Фин-Дари, попыхивая своей трубкой. — Только что и остается гадать.
— Нет, гном, мы будем знать это наверняка, потому что все-таки отправляемся в Шервудский лес.
— Смотри, Алекс, — пожал широкими плечами Джон, — тебе виднее. В Шервуд, так в Шервуд.
— Куда ты, туда и мы, — подтвердил и Фин-Дари, выколачивая пепел из докуренной трубочки о ствол акации. Уже сидя на Дублоне, я сказал:
— А в Баденфорд нам все равно придется заехать, кое-чем не помешало б запастись да и по пути.
— Отлично! — сразу оживился гном. — Вечерок посвятим славной игре в кости и разведке местных питейных заведений.
— Никаких кутежей, — сразу же осадил его я. — Перед нами стоит серьезная задача. Вот о ней-то и надо думать, а не о том, как поставить ее под угрозу.
Гном пристыжено молчал, но нельзя было сказать, что он полностью со мной согласен. Впрочем, так же, как и гулена Джон, озадаченно скребший затылок пятерней.
— Да, и вот еще что, — счел нужным напомнить я им, — в городе хорошенько следите за тем, что болтает ваш язык. Не то живо угодите в «Благостную Тишину», некогда церковный монастырь, а ныне филиал Святой Инквизиции. Там таких, как вы «язычников», не слишком жалуют.
— Люди все же очень злые и опасные создания, — зябко поежился гном. — Ну какое, интересно, дело этим самым инквизиторам до того, во что, скажем, верю я или Маленький Джон?
— Да они просто хотят навязать своего Бога другим народам, — зло сверкнув глазами, бросил великан. — Вот тебе, Рыжик, и весь ответ.
— Истина! — согласился я. — Навязать свою веру, чтобы потом обложить церковными налогами и поборами.
— Ну с нами такой фокус не пройдет, — фыркнул Рыжик. — Мы, гномы, в состоянии спровадить из Оружейных гор, как миссионеров, так и любую призванную ими армию.