– Да-да, интересно! – закивал мальчик головой. – Я весь во внимании!
– Так вот, – продолжал дядя Чарли, припоминая, на чем остановился, – из яйца вылупляется личинка, похожая на мелкого белого червяка. Она такая же маленькая, как и яйцо, и почти не шевелится. Но муравьиные няньки сразу замечают ее появление, и тогда личинку переносят в другую комнатку, где она развивается дальше, до следующей стадии, стадии куколки. Бернард слушал, затаив дыхание, и рисовал в своей голове картины, ярко созданные его богатым воображением.
– Ну а что дальше, дядя, не томи! – потянул за рукав примолкшего молодого человека малыш. – Когда личинка достаточно подросла и напиталась, она превращается в куколку, но не как игрушка для девочек, а в подобие неподвижного муравья, сначала белого и прозрачного, а потом золотистого цвета. Но до этого она выглядит, как плотный кокон из шелка, – продолжал дядя Чарли. – Следующая стадия развития называется "имаго". Это когда созревший муравей должен покинуть кокон. При этом его челюсти, при рождении, еще не окрепшие. Поэтому муравьи-няньки помогают новорождённым выбраться из кокона. Они очень заботливо и осторожно раскрывают уже созревшие коконы, и малыши-мураши появляются на свет Божий.
Бернард задрав голову вверх, смотрел на дядю с восхищением.
– Дядя, ты знаешь все на этом свете?
– Ну, конечно, нет, мальчик мой! – усмехнулся дядя Чарли. – Есть вещи, которые я хотел бы знать, но никогда не узнаю. – тут голос дяди Чарли слегка дрогнул, и он взглянул на небеса. После чего помолчал лишь мгновение и продолжал:
– Но я знаю многое. Это называется эрудированность. Эрудированность приходит от любопытства. Ты вот тоже очень любопытный малец, и потому я уверен, что ты тоже будешь знать очень-очень многое. Хочешь знать, что происходит дальше?
– Да-да-да хочу! – звонко воскликнул Бернард. Он подполз к скамейке и положил на неё локти, уставившись на дядю в ожидании.
– Яйца, личинки, куколки, имаго постоянно находятся под присмотром взрослых муравьёв. Забота семейства окружает их с самого появления яичка. Муравьи-няньки переносят их по комнаткам, чтобы влажность и температура подходили для каждого этапа развития. Когда только яичко появляется, его сразу начинают кормить. Муравьи-няньки облизывают его, в их слюне находятся питательные и очень важные вещества, которые нужны для роста малышей. А еще слюна муравьев защищает их от плесени, потому что имеет бактерицидное свойство.
– Это очень интересно! – воскликнул маленький Бернард, – а что происходит после того, как муравьи-няньки помогают маленьким муравьям выбраться из кокона?
– Спустя всего пару дней с момента появления нового муравья, юный обитатель муравьиной колонии уже трудится на благо своего семейства. Становясь старше, муравьи приобретают опыт и могут менять профессии, совсем как люди! Они могут быть и няньками, и разведчиками, и рабочими. У каждого жителя муравейника отведена своя роль и задача.
– Муравьи работают без оплаты труда? – поинтересовался племянник.
– Да, но они трудятся на благо семьи, – ответил ему дядя Чарли.
– Жаль, что люди не как муравьи, – грустно вздохнул малыш, потому что был прекрасно осведомлён о положении своих родителей. Поэтому он никогда не просил у мамы и папы, а также у дяди, больше того, что у них было. – Когда я вырасту, я тоже хочу трудиться на благо семьи. Я помогу маме и папе, и конечно тебе, дядя Чарли.
Дядя Чарли рассмеялся. Он который раз подумал о том, какое доброе сердце скрыто в этом маленьком человечке, так похожим на его старшего брата.
– Ты лучше позаботься о своей будущей семье, когда вырастешь. О своей жене и своих детях. А мы своими отцом и матерью не пропадем. Вот увидишь, всё будет хорошо! – ответил малышу дядя Чарли, после того как добродушно отсмеялся. Тут подошёл Даниэль, отец Бернарда.
– Что это вы тут прячетесь? – с улыбкой спросил он, вытирая руки полотенцем. – Пора кушать!
– Дядя рассказывал мне про то, как рождаются муравьи! – взахлеб стал рассказывать отцу мальчик, задирая голову наверх, и внимательно глядя на его реакцию. Даниэль погладил сына по голове и широко улыбнулся, перехватывая взгляд Чарли.
– Я рад, сынок! – проговорил Даниэль, проталкивая маленького сына вперед на крыльцо, – рад, что дядя помогает тебе открывать для себя новые миры.
За ужином дядя Чарли рассказал маме и папе Бернарда о том, как малыш захотел позаботиться о них, когда станет взрослым. Они наперебой расхвалили сына за его добрые намерения относительно семьи, и пожелали ему и далее, не терять в этом сложном мире доброту своего сердца.