— Эх, была не была, — поверил плотник, — подставьте-ка голову, ваше величество.
Король покорно склонил голову, и плотник один за другим спилил оба рога.
— Зеркало! — потребовал король и стал разглядывать свою голову. — Что ж, неплохо сработано… Ой, они снова растут.
В самом деле, рога удлинились снова.
— Может, вызвать кого-нибудь из мудрецов, ваше величество? — предложил министр здравоохранения.
— Мудрец тут не поможет, — послышался голос плотника. — На все есть своя причина, ее-то и следует искать. Лучше вспомните, ваше величество, что вы сегодня ели.
— Ничего не ел, только парного молока выпил, — ответил король, взглянув на хрустальную вазу.
— То-то и оно, — улыбнулся плотник, — напились какого-то особенного молока и стали рогатым.
Король гневно посмотрел на кардинала, кардинал сурово взглянул на министра здравоохранения, министр метнул свирепый взгляд на полицейского, и тот, поняв, что от него требуется, пулей вылетел из кабинета.
Не ведавшие о том, какой переполох поднялся во дворце после нашего ухода, мы радостно шли своей дорогой, как вдруг дорогу нам преградил целый взвод полицейских, и нас под большой охраной вернули во дворец.
— Ну, гнусный старикашка, отвечай, что это? — зашипел король, показывая на свою голову.
— Рога, — невозмутимо ответил старик.
— Насмешничать вздумал? — король спрыгнул с трона. — Отвечай, кто тебя подослал, чей ты агент?
— Агент? — искренне удивился старик. — Простите, ваше величество, мы люди простые, таких слов не знаем.
— Притворщик! — закричал король. — Вы все здесь притворщики и заговорщики. Кто привел эту корову?
Кардинал взглянул на министра здравоохранения, а министр повернулся к полицейскому.
— Мне приказал господин министр, — сказал полицейский, отдав честь.
— А мне — господин кардинал, — робко произнес министр, поклонившись королю.
— Вот оно что! В короли метишь? — Король вплотную подошел к кардиналу. — Лезь под корову.
— Зачем, ваше величество?
— Без лишних вопросов. Полезай и пей.
Подумав, что с королем лучше не связываться, кардинал полез под корову, схватил вымя и стал пить.
— Чудесное молочко, — то и дело приговаривал он, причмокивая, — просто чудесное!
— Ну, довольно, вылезай, — приказал король, но кардинал не собирался выполнять его приказ, до того ему нравилось натуральное коровье молоко.
Пришлось двум дюжим полицейским насильно оторвать кардинала от вымени. Придворные окружили кардинала и стали ждать, что же произойдет. Ждать пришлось недолго: через несколько минут кожа на лбу кардинала покраснела, на нем вздулись две большие шишки, кожа лопнула, и из-под нее появились рожки, которые росли на глазах у изумленных придворных.
— Теперь у нас есть веское доказательство того, кто виновник, — обрадованно сказал министр здравоохранения, указав на корову, — и мы ее забьем, а ее хозяина повесим.
— Что с ними делать, я знаю не хуже твоего, — сказал король, — лучше полезай под корову.
— Знаете, ваше величество, — попытался увильнуть министр здравоохранения, — мне с самого детства противопоказано коровье молоко.
— Ничего-ничего, родной, ты уже повзрослел, тебе уже можно, — ехидно сказал король. — Полезай, живо!
Министру пришлось повиноваться, а полицейский, поняв, что очередь за ним, попятился к двери.
— Стой, голубчик, не спеши, — остановил его король, — тебе также придется отведать этого чудесного молочка. Раз король рогатый, придворные должны быть такими же, — и король заставил всех министров и полицейских отведать волшебного молока.
— Как же так, ваше величество, — недоумевающе спросил кардинал, — вожди рогаты, а народ?
— Это выход, это вы просто здорово придумали, господин кардинал! — возликовал король. — Призываю собрать на дворцовой площади всех жителей и напоить каждого от мала до велика молоком. Рубить голову каждому, кто откажется пить. Что это за безобразие, я вас спрашиваю: правительство рогатое, а народ нет? Это просто недопустимо. Собирайте жителей, а этих — король указал на нас, — мы пока запрем здесь, чтобы не сбежали.
Нас заперли в королевском кабинете. Едва шум за дверью утих, кто-то произнес шепотом:
— Идите сюда.
Оказывается, почуяв неладное, королевский плотник скрылся за портьерой и ждал там до тех пор, пока рогатое правительство не покинуло кабинет.
— Идите сюда, — поманил он нас, — здесь запасный выход, бегите через сад к лугу, а оттуда прямо на север, иначе будет беда.
Сопровождаемые плотником, мы вышли через запасный выход, пересекли сад и сломя голову помчались в ту сторону, куда нам указал плотник. Старик с коровой побежали к своему лугу, а мы — на север.