- Ну, благородная Куница, видишь, я не обманул тебя. Теперь твоя очередь сдержать свое слово. Давай мою долю!
- Сейчас ты ее получишь! – грозно произнесла Куница – мать.- А ну-ка, дети, в яму его, на Тишкино место. Да камнем как следует привалите. Пусть на досуге поразмышляет о своих пакостях!
- Меня! В яму! – заверещал Хорек.
Но четыре молодые куницы окружили его. Не успел он опомниться, как был на дне и сверху уже лежал тяжелый камень. Ярости Хорька не было предела ! Он метался и зло проклинал бельчат, выдренка, благородную Куницу и все ее семейство. Но то, что он вдруг услышал, настолько изумило его, что он растерялся и замолчал.
- Ну вот, Пенка, - ласково обняла Куница выдренка. – Видишь, как мы проучили вашего врага? А теперь пойдем ко мне. Там тебя ждет большая радость. И вы, доверчивые бельчата, тоже пойдемте с нами. –
Она посмотрела на Тишку. – Ты все еще боишься нас? Ну, конечно, мы не успели тебе рассказать. Пенка – мой племянник. Вы не оставили его в беде, и за это мы вам тоже поможем.
- Так вот оно что?!- старый Хорек даже задохнулся от негодования.
- Меня, старика, провели! Обманули, как младенца! А я-то понадеялся на Куницу! Ну, попадись ты мне, благородная Куница! Ты или твои дети! Уж я расправлюсь с вами! Так расправлюсь, что весь ваш род век будет меня помнить!
Дружный хохот был ему ответом.
- А уж этих бельчат я из-под земли достану! Костьми лягу, а съем их! И Тишку – этого умника! И Рыжика – простофилю!
- Пойдемте, дети! Не будем его слушать, - сказала Куница.
Когда все удалились от ямы на приличное расстояние, Тишка обернулся.
- Ой! Смотрите! Смотрите! – закричал он. – Дедушка Хорь выбрался! Убегает!
Куница живо обернулась и с досадой проговорила:
- Нужно было камень-то потяжелее выбрать!
А старый Хорек мчался к гольцам.
- Спасся, спасся, - торжествовал он. И планы мести, один коварнее другого, уже зрели в его голове.
Но тут с верхнего уступа скалы бесшумно поднялся большой орел. Он сделал круг над бегущим Хорьком, и камнем упал на него. Мгновение и орел был уже высоко. В его когтях барахтался старый Хорек.
Все, молча, наблюдали за ними.
- Пошли, пошли, - сказала мама-Куница. Он сам виноват. Нечего было из ямы вылезать. И не вздумайте его жалеть. Всем зла хотел. Вот сам его и получил.
Нежной и трогательной была встреча выдренка Пенки с его мамой. Она-то уже и не надеялась найти сынишку.
Два дня провели бельчата и выдры в семье куницы. Тишка и Рыжик рассказывали о своем путешествии. Мама- Выдра по несколько раз просила повторить для нее вновь, тот момент, когда они встретились с Пенкой.
- Ах, маленький мой! Ах, бедненький! – восклицала она и крепче прижимала к себе Пенку.
О старом Хорьке старались совсем не говорить. Но когда Тишка вдруг вспоминал о нем, глаза его загорались презрением и обидой. А Рыжик, напротив, никак не мог поверить, что беспомощный и добрый дядюшка Хорь вдруг так плохо поступил с ними.
Наконец мама-Выдра сказала:
- Ну, Пенка, погостили – пора домой.
Идемте с нами, - позвала она бельчат. - Твои лапы, Тишка, вроде поджили.
Погостите у нас, а там и дальше отправитесь. Наш дом на самом берегу реки. Это вам как раз по пути.
Братья согласились. Но больше всех прыгал и веселился Пенка. Он уверял, что, после мамы, он больше всех любит Рыжика и Тишку. И что он, Пенка, никогда бы с ними не расставался.
- Живите у нас! Оставайтесь с нами! – то и дело приставал он к бельчатам. Но Тишка всякий раз напоминал ему:
- Ты нашел свою маму! Ты любишь ее больше всех на свете! Вот и мы с Рыжиком хотим найти свою маму. Мы тоже любим ее больше всех на свете. Когда-нибудь мы обязательно навестим тебя. А сейчас нам пора идти дальше.
Пенка все понимал и поэтому не надолго умолкал.
Путь к реке оказался веселым. Все вниз, да вниз по зеленой пади, где росли
кедры с удивительно вкусными орешками. Куницы всем семейством проводили гостей. Когда все прощались, мама-Куница предупредила путников:
- Тут, недалеко поселился Соболь. Будьте начеку! Обидно было бы попасть ему на зуб в конце такого опасного путешествия!
К счастью, Соболь им не встретился. И к вечеру того же дня они увидели тонкую полоску реки.
- Вот мы и дома!- облегченно вздохнула мама-Выдра и крепче сжала лапку Пенки в своей.
Уже совсем в сумерках они добрались до берега. Из большой норы на самом обрыве выглядывали любопытные мордочки выдрят.
- Мама, мама идет! - запищали они на разные голоса и вылезли наружу.