-Ты что это, Рыжик, плакать собрался?- спросил его Тишка.
-Е е-есть хочу!- всхлипнул Рыжик.- Шишки, такие вкусные, мимо
плывут, а у нас совсем ничегошеньки нет.
Тишка тоже очень проголодался, но крепился,- понимал, что слезы не помогут.
— Ну, не плачь, не плачь! Что-нибудь придумаем, - старался он подбодрить брата.- Вот постой-ка! Мне тут кое-что пришло в голову.
Тишка внимательно осмотрел каждую ветку их дерева и, выбрал одну, крепкую и длинную. Острыми зубами он скоро перегрыз ее у основания. Теперь с веткой в лапе он спустился к самой воде и стал выжидать. Вот их догнала и медленно проплывала мимо еловая ветка, а на самом ее конце висела крупная шишка. Тишка попробовал хворостиной зацепить шишку. Ему это удалось. Довольный бельчонок понес шишку Рыжику. Тот сидел с закрытыми глазами и как будто спал.
-Смотри, что я принес тебе,- протянул ему Тишка свой улов.
-Ой, откуда это? Где ты взял?- обрадовался Рыжик.
-Да я ее выудил- с гордостью сообщил Тишка.- На вот, ешь, а я пойду еще ловить. Приходи потом ко мне.
И Тишка снова спустился к воде.
– А нельзя ли эту ветку сделать рулем? – Вдруг подумал он. - Тогда наше дерево поплыло бы туда, куда нам нужно - к берегу.
И бельчонок крепко вцепился задними лапами в ствол дерева, а двумя передними погрузил ветку в воду. Дерево чуть повернулось к берегу.
|Тишка чувствовал себя победителем. Но течение было слишком стремительным, дерево слишком большим, а бельчонок слишком слабым. Ветку рвануло из Тишкиной лапы и сам он едва не свалился в воду. Придя в себя от испуга бельчонок взглянул на Рыжика. Тот ничего не заметил. И Тишка принялся выуживать шишки и орешки, которые иногда река проносила мимо них.
Рыжик перестал бояться и теперь помогал брату. К вечеру бельчата натаскали в гнездо столько шишек и орехов, что теперь даже самое длительное путешествие не грозило им голодом. Насытившись, братишки опять влезли на ветку повыше и принялись разглядывать берега.
Вот с правой стороны выглянули из-за кустов деревенские постройки и ровный ряд аккуратных домов замигал бельчатам стеклами своих окон.
Сразу за деревней начался густой еловый лес, перерезанный во многих местах оврагами с крутыми зелеными склонами. По дну этих оврагов бежали ручьи, обычно мелкие, едва заметные, а теперь полноводные и бурные. Они выносили в реку множество всякого мусора. Вода в местах их впадения пенилась и была особенно мутной.
Река делала небольшой поворот и дерево, на котором сидели бельчата, проплывало близко от берега. И с этого берега до них донесся визгливый голос: - Эй, бельчата, плывите сюда, а то вас на пороги унесет. Братья обернулись на голос. На берегу у самой воды на задних лапах стояла большая водяная крыса и махала им лапой.
- Ну, что же вы? Смелее!- нетерпеливо визжала она.
- Рыжик, а ты знаешь, что такое пороги?- спросил Тишка.
- Нет. А ты?
- Я тоже не знаю. Но наверно это что-нибудь страшное. Они переглянулись.
- Эй вы, трусы! - донесся уже издалека голос водяной крысы:
Трусы! Трусы! - повторило эхо ...
– И ничего мы не трусы! - возмутился Тишка. - Давай же, Рыжик, поплывем!
Но в этот момент дерево развернуло и стремительно вынесло не середину реки. И тут они увидели, что в полуметре от их дерева барахтается и отчаянно кричит какой-то зверек.
А около него, то с одной, то с другой стороны появляется огромное туловище тайменя. Видно было, что зверек выбился из сил и рыба вот вот его одолеет.
- Да это хорек! - воскликнул Рыжик.
Дяденька Хорь! Сюда! Сюда! - закричали бельчата. Хорек собрал последние силы и рывком достиг дерева. Бельчата протянули ему лапы. Еще миг и зубастая пасть тайменя содрала намокшую кору у самых ног спасенного Хорька.
-Дяденька Хорь, он не поранил тебя? - участливо спросил Рыжик,.
-Нет!- буркнул Хорек, тяжело дыша. Вода ручьями стекала с его шкурки. Он не очень-то любезно посмотрел на своих спасителей, отряхнулся и залез на сучок повыше, чтобы обсохнуть.
-Да он совсем дедушка, - шепнул Рыжик Тишке. - Он совсем, совсем седой и шерсть на нем клочьями висит.
Братья участливо смотрели на Хорька. Зверек уже отдышался и теперь, зажмурившись, сушился на солнышке. Он казался таким мирным, беспомощным, что бельчатам захотелось сделать ему что-нибудь приятное.
- Пойдем, Тишка, принесем ему орешков,- предложил Рыжик. И бельчата скрылись в гнезде.
Хорек остался один. Он приоткрыл глаза и внимательно огляделся. Коварные мысли бродили в его старой голове:
-Все-таки мне повезло. Вначале-то я, сплоховал. Не нужно было бросаться за этой рыбешкой. Да и рыбешка-то была - тьфу!- противно вспомнить - мелкая. Из-за нее меня и течение подхватило... Но от тайменя я отделался молодцом, да тут же и поживу нашел. Жирненький - то бельчонок куда вкуснее тощей рыбешки. Сначала съем Рыжика, что с веселым хвостом. Потом другого. А там, глядишь, и вода спадет. Дерево к берегу подгонит и я опять на свободе. Верно говорила моя бабушка, что я счастливым родился!