Он швырнул его изо всех сил. Жезл Творения, кувыркаясь, пролетел над головой у Бариуса, миновал гнома и волшебника и брякнулся о каменный пол где-то в глубине туннеля.
Смех перерос в настоящий рев, когда принц сорвался с места и помчался за ним, а Рислинд и Дарнак поспешили следом за принцем. Джиг улыбался улюлюканью и язвительным комментариям, в кои-то веки направленным не на него самого. Приятно.
— Я сам их убью! — крикнул Джиг, уже мчась к туннелю. Он забрал у Рианы свой меч и теперь размахивал им над головой. Стараясь, чтобы голос звучал повелительно, он добавил: — Ждите моего возвращения. Сегодня у нас будет пир!
Это напомнило ему о Голаке. Рислиндовы чары рассеялись, и на глазах у Джига огромная кухарка выскользнула из магического захвата и рухнула на пол.
Джиг схватил Риану за руку.
— Пора сваливать, — бросил он, надеясь, что гоблины за ним не последуют.
Да и Бариус вряд ли вернется теперь, получив Жезл. Уж не ради нескольких жалких гоблинов.
«Тогда почему я направляюсь к нему?»
Ответ пришел незамедлительно: «Потому что я идиот». Джиг налетел на Дарнака. От удара гном фыркнул, и Джиг отлетел к стене.
— По-моему, я убедил их отпустить нас, — выдохнул он, придя в себя.
— Да ну? — Толстые брови Дарнака поползли вверх. — Знаешь, я и сам случайно немного говорю по-гоблински. Я не все понял, но несколько знакомых слов уловил.
Джиг сглотнул, но во рту снова пересохло. Эту возможность он из виду упустил.
— Бесхребетный лакей, так, что ли? — Гном барабанил пальцами по рукояти дубины. — Однажды я тебе это припомню. Мы, гномы, знаешь ли, долго лелеем обиды.
К счастью, люди ничего не слышали. Бариус стоял в сторонке, прижимая Жезл к груди, словно давно потерянную и только что вновь обретенную возлюбленную, а Рислинд ласкал его глазами. Сказать по правде, смотреть на это было несколько неловко. Джиг прочистил горло.
— Жезл у вас. Не отправиться ли вам восвояси? Обратно в замок, к королю, и так далее?
«Пожалуйста», — добавил он про себя.
Бариус медленно кивнул, но не успел заговорить, как громом грянул голос Рислинда:
— Нет! Мы должны освободить Штраума из его темницы.
— Ты смеешь командовать мною, братец? — мягко поинтересовался Бариус.
Гоблин вжался в стену. Он надеялся, что они просто уйдут, но если королевские отпрыски решат друг друга поубивать, Джиг не против.
К сожалению, все оказалось не так просто. Рислинд сверкнул глазами, но голос его звучал спокойно и разумно.
— Подумай о награде, брат. Золото и прочие трофеи, накопленные за пять тысяч лет. Штрауму они будут больше не нужны, когда он освободится. Ты сможешь выбрать из клада все, что захочешь. Достаточно, чтобы купить собственное королевство.
Рислинд говорил и говорил, и губы Бариуса скривились в непроизвольной улыбке. К концу этой искусительной речи он едва слюни не пускал.
— Хорошая мысль, брат. Но с помощью Жезла я могу создать любое сокровище, какое пожелаю.
— Жезл способен влиять только на то, что уже существует: скалу передвинуть, вывести новую породу животных. Золотую корону можно превратить в горсть монет, но нельзя сделать алмаз из ничего. — Рислинд стиснул руки. — Представь лица наших братцев, когда ты явишься с таким богатством, что они рядом с тобой покажутся уличными попрошайками.
— Мы заключили со Штраумом сделку, — задумчиво произнес Бариус. — Ради нашей фамильной чести мы должны выполнить соглашение и освободить его.
Джиг с Рианой устало переглянулись. Она явно была готова удавить Бариуса, а Джигу хотелось сесть и заплакать. Дом был всего в сотне футов отсюда. Так близко. Если бы люди ушли, он вернулся бы в пещеру и сел ужинать вместе с остальными. То-то они посмеются, когда он расскажет, как выгонял полудурков-приключенцев с гоблинской территории. Удастся ли ему вообще когда-нибудь вернуться домой?
По туннелю прокатился разгневанный вопль.
— Я покрошу твою голову в суп, ты, заморыш! — вопила Голака.
Джиг вскочил на ноги.
— Правильно, идем освобождать Штраума.
Рислинд, словно в трансе, отвел их обратно к озеру. Несколько раз он просил, чтобы ему дали подержать Жезл.
— Как маг, я знаю о его силах больше, чем любой другой.
Бариус отказывался, настаивая, что это его высокая миссия и он не выпустит Жезл из рук, пока не вернется во дворец. В кои-то веки Джиг полностью разделял его мнение. Конечно, Бариус та еще сволочь, но мысль о подобной мощи в руках Рислинда наводила ужас.
Но у принца имелись собственные соображения. Джиг напряг уши, чтобы расслышать, о чем тот шепчется с Дарнаком.
— Это не мой брат, — говорил Бариус. — Им управляет Штраум.
— Если бы Штраум и вправду им управлял, мы бы все были мертвы, а он бы забрал Жезл к себе вниз. Мальчик все еще борется, хотя против дракона может немного. Он но доброй воле подчинился власти старого ящера. Собственная жадность заставила его это сделать. — Дарнак продолжал сердито: — И тебя погубит именно жадность. Нельзя выпустить дракона на деревни и села, парень, и не важно, сколько сокровищ ты сможешь унести в награду. Ты слишком молод, чтобы помнить, но я был там, когда последняя из этих тварей пролетала в наших краях. Тот дракон был еще маленький, а слопал полкоролевства.
— Я не собираюсь его выпускать, — возразил Бариус. — Дракон поработил моего брата, учитель. Любая заключенная ими сделка ничтожна. Я этого так не оставлю.
— Нет, ты меня доконаешь. — Дарнак на мгновение остановился свериться с картой. — Впереди надо свернуть налево, — произнес он нормальным голосом и, передав фонарь Бариусу, сгреб свой бурдюк. — Стало быть, собираешься применить Жезл, как я понимаю?
Джигу почудилась в вопросе гнома нотка одобрения. Бариус кивнул.
— Драконы были созданы Жезлом Творения, пусть и бесконечно много лет назад. Не подобает ли использовать тот же Жезл, дабы прекратить существование Штраума?
— Подобает, ага. — Дарнак отпил еще глоток. — Я надеюсь, что ты не пытаешься выкопать больше, чем в силах утащить. Драконы — хитрые бестии, а дракон, владеющий магией, опасен вдвойне.
— Он должен заплатить, — рявкнул принц. — Ты как-то говорил мне, будто Землетворец требует, чтобы его последователи мстили своим врагам.
— Не совсем так. — Дальнейшие слова Дарнак подбирал осторожно. — Землетворец учит нас поддерживать равновесие и справедливость. В подобном случае, когда твоей брат отправился на поиски собственной судьбы, мне сложно возложить всю полноту вины на Штраума.
— Мой брат — жадный недальновидный дурак! — Джиг улыбнулся заключенной в реплике принца слепой иронии, а Бариус продолжал: — Но Штраум все равно заплатит за содеянное.
Рислинд привел их на берег озера, где убил огненными молниями несколько рыбоящеров.
— Может, передумаешь, брат? Как магу, мне гораздо легче пользоваться Жезлом, чем тебе, а его сила облегчит нам путь.
Бариус стиснул кулаки так, что костяшки побелели.
— Не думаю. Расскажи мне, что делать.
Рислинд бесстрастно послал очередного рыбоящера навстречу хрусткой дымящейся смерти и произнес:
— Нужно наложить свою волю на волю Жезла. Ты должен точно представить, чего хочешь, в мельчайших деталях. Если Жезл действует так же, как и большинство магических инструментов, ты почувствуешь сильный рывок. Тебе покажется, будто Жезл тащит тебя вперед — это он попытается вытянуть из тебя силу. Необходимо сопротивляться. Соберись и заставь Жезл обратиться к энергии, накопленной им самим. Не теряй контроля над ситуацией вне зависимости от того, насколько мучительно это для тебя.
— Очень хорошо. — Бариус шагнул ближе к берегу и поднял Жезл. — Позаботьтесь, чтобы эти твари не досаждали мне, пока я работаю.