— Ты этому мальцу-Гороху особенно не доверяй. Полагайся на себя. Ясно?
— Ясно. Старик,- так же тихо ответил Лопух-Лопушина.
И сорняки двинулись…
Поглядев из-за туч на этот сброд, Луна завалилась спать. Тучи покрыли поля и леса огромной тенью.
VI
Грузный Лопух-Лопушина. видимо, страдал одышкой. Он пыхтел и сопел на ходу. За Горошком ему трудно было поспевать, он то и дело дергал корень, ворча:
— Куда ты бежишь? А, чтоб тебя!..
Корень был крепкий. Нечего было надеяться его порвать.
Горошек попытался увести сорняки в сторону от Огорода, начал понемногу тянуть влево, но Лопух-Лопушина прохрипел:
— Не балуй! Меня не проведешь.
Он считал себя хитрым и умным, этот Лопух. Горошку он, понятно, не верил. Он очень удивился, когда тот, перестав тянуть в сторону, пошел прямо к цели.
Лопух-Лопушина никак не мог себе объяснить такое поведение пленника. Неужели он и вправду хочет помочь сорнякам?
Нет, не этого хотел Горошек. Он знал. что впереди, возле самого Огорода возвышается небольшой холм. Если оттуда закричать что есть мочи, друзья его услышат!
Заподозрив неладное, Лопух-Лолушина стал сворачивать вправо.
— Меня не проведешь, бормотал он.
— Но вы же сами знаете, что надо идти прямо!- возражал Горошек в отчаянии.
— Меня не проведешь, — твердил упрямый Лопух и все больше и больше сворачивал вправо.
В темноте за ними осторожно двигались сорняки.
— Ой!- вскрикнул внезапно Горошек. Что-то сильно кольнуло его в живот и царапнуло по щеке. В тот же миг не своим голосом взвыл и Лопух-Лопушина. Кто-то вцепился в него. Не ожидая нападения, он растерялся.
Зато Горошек быстро сообразил, в чем дело.
— Бей сорняков! — что было силы закричал он.- Хватай их, вяжи!..
С перепугу сорняки бросились в драку. Ничего не видя в темноте, противники колотили друг друга, хватали и царапали.
— Бей сорняков! Наша берет! — кричал Горошек, колотя направо и налево. Да и зачем ему было разбираться, если он знал, что каждый удар попадает по соринкам!
Грузный, неповоротливый Лопух-Лопушина тоже вовсю молотил кулаками. Он очень разозлился. потому что кто-то оторвал у него половину уха вместе с бриллиантовой серьгой. Случайно под руку ему подвернулся Горошек и получил такую затрещину, что, наверное, отлетел бы метров на семь, если бы не корень.
Проклятый корень! Не будь он таким крепким, Горошек легко мог бы убежать в этой суматохе…
Драка была отчаянной. Наконец, пользуясь тьмой, сорняки стали потихоньку разбегаться. Таща за собой Горошка, поковылял прочь и Лопух-Лопушина.
VII
А утром он, зажимая порванное ухо, говорил Черной Бахроме:
— Старик! Мы дрались, как черти. Такой взбучки овощи еще никогда не видывали! Если бы Горчак Горчакович нам помог, мы бы сегодня пировали не грядках. Но, по непонятным причинам…
— Лопух безбожно врет!- воскликнул Горчак Горчакович, сверкнув глазом. Другой его глаз едва виднелся в узкой щелке между двух огромных синяков.- Старик, выслушай меня! Ночью мы нарвались на сильную охрану, видно, их кто-то предупредил. Мы дрались, как дьяволы. Если бы Лопух-Лопушина нам помог…
— Что за чертовщина!- взревел Черная Бахрома.- Что произошло? Я ничего не понимаю! Мне нужна добыча! Где она?
Дрожа от страха, Горчак Горчакович полез за пазуху и выложил на камень бриллиантовую серьгу.
— Вот все,- сказал он с трепетом.- Больше ничего, клянусь. Старик!
При виде серьги Лопуха-Лопушину передернуло.
— Где ты взял эту вещь?- прохрипел он.
— Я добыл ее в честной драке!- гордо ответил Горчак Горчакович.
— Это моя серьга!
— Как?!
— Да! Теперь мне все ясно! Это ты, мерзавец, оторвал ее у меня вместо с ухом!
Наступило зловещее молчание. Горчак Горчакович и Лопух-Лопуишна остолбенело смотрели друг на друга…
Раздался треск. Это Черная Бахрома в страшном гневе разломал свой костыль.
— Болваны! Выходит, вы ночью сцепились, как два безмозглых перекати-поля! О позор! Клянусь своей бахромой, я заставлю вас поумнеть!
— Кхе-кхе,- послышалось за спиной хромого.
Он свирепо обернулся.
— Опять ты, Репей?
— Я ничего. Старик,- сжался тот. — Я только… Я только подумал, что Лопух-Лопушина, как всегда, свалял большого дурака…
— Это ты, Репей, во всём виноват!- взбеленился Лопух-Лопушина. — Кто нам посоветовал взять с собой вот этого?- при последних словах он дернул корень, которым был привязан Горошек.- Из-за него мы сбились с пути, и теперь я знаю, это он крикнул «Бей сорняков!».