XIII
Дружина Огорода приближалась. По всему полю, гоня прочь сорняков, шли друзья Горошка. Здесь
был и красный от гнева Помидор, и старый Боб, и долговязый Подсолнух, и даже малыш Морковка, брат Свеклины. Рядом шагал Горошек. Он пел:
Сорняки яростно сопротивлялись. Особенно упорствовал Перекати-Поле. Перебегая с места на место, он цеплялся то за корягу, то за камень и отчаянно всех царапал. Но все же и он не выдержал, бросился наутек, скача, как угорелый.
Черной Бахроме убежать не удалось. Всеми брошенный, он в страхе забился в какую-то щель между камней. Горошек начал осторожно подходить к нему, держа наготове кусок крепкого корня. Он хотел связать разбойника. Но… вдруг сам оказался в чьих-то крепких объятиях.
— Ой, я чуть не упала! — пролепетал знакомый голос.
— Свеклина!- изумился Горошек.- Откуда вы взялись?! Куда это вы мчитесь сломя голову?
— Спасать вас от Крапивы!
— Меня?
— Ну да! Долгоносик мне все рассказал. Вас хотели женить на ней, и вы…
— Вранье!- вскричал Горошек.- Где он? Где этот мошенник?
— Долгоносик? Разве он…
— Мошенник! И отпустите меня, наконец. Что это за мода обниматься у всех на виду!
Свеклина отстранилась и холодно произнесла:
— Ах, ах, скажите пожалуйста! На виду!..
И тут бы они, наверное, снова поссорились, если бы Горошек вовремя но вспомнил совет тетушки Кукурузы. Он хотел загладить свой промах какой-нибудь остроумной шуткой, но ничего подходящего не придумал и выпалил:
— Свеклина! Какая у вас чудесная зеленая прическа!
От этих слов она просияла.
Тут из расщелины послышалось:
— Пощадите! Я сдаюсь!
И показался измятый, растрепанный Черная Бахрома.
— Простите меня, добрые овощи,- проговорил он упавшим голосом. Вид у него был такой жалкий, что сердобольная Свеклина растрогалась:
— Бедный, бедный!.. Я бы ого отпустила.
— Ну нет,- сказал Горошек. Мы его будем судить. Если ему дать волю, он снова соберет какую-нибудь шайку. Сделаем из него огородное пугало!
Добрые овощи!- воскликнул пленник. Поимейте жалость! Клянусь бахромой, я брошу воровство. Я всегда и душе был честным тружеником, я умею плести корзинки из соломы…
Через два часа собрался полевой суд. Он постановил: учитывая, что Черная Бахрома раскаялся и то, что он все-таки калека с одной ногой, разрешить ему поселиться за Огородом, возле большой дороги, и выучить какому-нибудь полезному ремеслу — сапожному или портняжному.
Узнав об этом великодушном решении, бывший вор прослезился…
А вечером тетушка Кукуруза сварила кашу для всей огородной дружины. Свеклина, Горошек и малыш Морковка ели из одного котелка. Раз семь они добирались ложками до дна, но тетушка Кукуруза снова и снова им подливала, приговаривая:
— Ешьте, мои хорошие, набирайтесь сил!
Когда же они очистили котелок в восьмой раз. то увидели на дне его розовый отблеск заходящего солнца. Свеклина подняла глаза.
— Смотрите, смотрите. Горошек! Мы чуть не прозевали вечернее представление!
Это был великолепный закат. Одно-единственное облачко было в небе, оно прикрывало макушку опускающегося к лесу солнца и светилось, словно золотая корона.
