Серёжа всё ещё тяжело дышал. Ему нужен был покой и горячее питьё. Акулька не отходила от больного, она уже сомневалась, правильно ли лечит? Уж скорей бы ба-ма прилетела и помогла Серёже подняться. Но время будто остановилось. Девочка сварила пшённую кашу на молоке и решила покормить Серёжу, как тот проснётся.
Где-то через час-два мальчик открыл глаза и не сразу понял, где он находится. Серёжа приподнялся на кровати и увидел грустную Акульку.
— Ты проснулся? Вот и хорошо, — затараторила сиделка. — Я тебе каши сварила, надо сил набираться.
Серёжа сразу всё вспомнил. Была небольшая слабость в теле, шумело в голове, но ничего сильно не болело. Нога в месте укуса посинела и немного припухла. Он слез с кровати и медленно прошёлся вдоль стены.
«Ура! Я жив. И меня спасла эта удивительная девочка!» — пронеслось у Серёжи в голове. Ему захотелось расцеловать её в обе щёчки, но он постеснялся. «Глупость какая-то лезет в голову, — смутился Серёжа, — перегрелся совсем под одеялами».
И вдруг он вспомнил о колечке. Достал его из нагрудного кармана рубашки и с улыбкой протянул Акульке.
— Ой! Какое красивое! Неужели это мне? — искренне удивилась девочка и, надев колечко на палец, закружилась по комнате.
Её весёлый голосок был такой лёгкий, певучий, радостный, что Серёже тоже захотелось покружиться. Но он вдруг вспомнил о родителях. Ведь он ушёл рано утром и никого не предупредил. Теперь мама, наверное, в истерике, а папа не может её успокоить. Перед глазами промелькнула такая жуткая картина, и он заторопился уйти.
«Какой же я остолоп! Немедленно надо вернуться!» — мысленно обругал он себя.
Серёжа поблагодарил Акульку за помощь, а от каши отказался. Девочка наказала собаке Рульке проводить гостя по тропинке до самой реки, чтобы уберечь от гадюки. Серёжа очень торопился, на душе было неспокойно.
Уже приблизившись к реке, мальчик вновь увидел в небе огромный воздушный шар, который плавно пролетал над головой. Это спешила домой Баба Ёшка. Может и лучше, что он вовремя ушёл от Акульки, ведь Баба Ёшка не приглашала его в гости и встречаться с ней было нежелательно. Собака Рулька подняла свою морду вверх, весело залаяла, завизжала и припустилась в обратный путь — встречать путешественницу.
Нога немного ныла, очень хотелось есть. Серёжа спустился к реке, но лодки там не оказалось. На другом берегу одиноко стояла палатка, и никого вокруг не было видно. Пришлось переплывать реку.
— Мама! Папа! Настя! — громко, что было сил, прокричал мальчик. — Где вы все?
Он долго ещё звал родителей, но никто не откликался. У него кружилась голова, Серёжа очень устал. Он выпил немного воды, всё вокруг закачалось, поплыло в сторону, и мальчик свалился у стола, срубленного отцом из брёвен.
ГЛАВА 16
Поиски Серёжи
Андрей Степанович проснулся и вышел из палатки, когда Серёжи уже и след простыл. Вначале он решил, что сын ловит рыбу, так как лодки у берега не нашёл. Андрей Степанович сделал зарядку, покачался на турнике и включил негромко приёмник, чтобы узнать новости. Вот и Людмила Викторовна показалась. Мама у Серёжи и Насти была стройная, рослая, с длинными тёмными волосами. На ночь она их заплетала в две тугие косы, а утром расплетала, бережно расчёсывала — пусть подышат.
Людмила Викторовна легко пробежалась вдоль берега, сделала несколько упражнений, чтобы «жир не завязывался», умылась и вдруг, взглянув на мужа, почувствовала непонятную тревогу. Сердце в груди глухо забилось, кровь застучала в висках, и стало трудно дышать.
— Андрюша! Где Серёжа? — забеспокоилась Людмила Викторовна. — У меня плохое предчувствие.
Андрей Степанович поднялся навстречу жене, взял её за плечи и привлёк к себе.
— Ну, что ты, ласточка моя, он, наверное, рыбу ловит, лодки-то нет у берега. Да он уже большой у нас вырос, самостоятельный. Вон, какую щуку вчера поймал!
Он поцеловал жену и стал разжигать примус. Людмила Викторовна немного успокоилась, но к завтраку мальчик не появился, и она снова заволновалась. А когда Настя не нашла своей новой куклы в гамаке и горько заплакала, Людмила Викторовна почувствовала, что здесь что-то не так. Она успокоила дочку и направилась к реке. Надо позвать хорошенько сына.
— Серёжа! Кушать! — Звонкий голос прокатился вдоль дремавшей реки.
Ещё и ещё раз кричала обеспокоенная мать, но ответа не последовало. В это время Андрей Степанович проверил все рыболовные снасти. И удочки, и спиннинги были на месте, значит сын не на рыбалке. Но где же он пропадает в такую рань? Отец тоже не на шутку забеспокоился, но вида не подал. Прошло ещё два томительных часа ожидания. Родители старались занять себя каким-нибудь делом, чтобы как-то отвлечься. Но в голове поселилась одна тревожная мысль: с ребёнком что-то случилось, и ждать, ничего не предпринимая, больше нельзя.