— Вперёд! Гей-гей!
У неё поднялось настроение, ведь скоро дом, а там и её ненаглядная Акулька.
ГЛАВА 18
Возвращение домой
Собака Рулька колесом завертелась на месте, залаяла, завизжала, даже завыла от нетерпения. Она первая увидела в небе оранжевый воздушный шар и теперь готова была поднять всех обитателей «теремка» на ноги. Из домика выбежала Акулька, протяжно заблеяла коза Роза, закукарекал петух Река, распугивая своих подружек-курочек. Всех охватило возбуждение и радость, ведь возвращается их любимая хозяйка, которая везёт, конечно, гостинцы. Начался переполох. Перегоняя друг друга, все побежали встречать путешественницу, а заодно увидеть, понюхать, потрогать мешок с подарками. Шар плавно, без рывков, опустился на крышу сарая.
Пока Баба Ёшка вылезала из корзины и закрепляла шар, Гоша уже успел спрыгнуть на крышу сарая и оттуда наблюдал за происходящим. За мешок с гостинцами уцепились буквально все обитатели дома. Сама Баба Ёшка, за ней Акулька, зубами тянула Рулька, коза Роза поддавала мешок рогами, а петух бегал взад-вперёд и вопил:
— Куд-куда, все не туда!
Наконец общими усилиями затащили мешок на середину двора и стали «потрошить» его. Для всех нашлось угощение. Петух Реку отыскал в карманах старой кофты крупные семечки и радостно закричал, зазывая своих курочек. Коза Роза вытащила большой пучок её любимой травы овсянки, а собака унюхала пакет, где для неё припрятали косточки. Вскоре заиграла музыка из старого граммофона, для Акульки это было так удивительно! Вдруг она увидела куклу Растрёпку, схватила и прижала крепко к себе. Глаза у куклы раскрылись, и она пропищала «мама». Девочка была в восторге и весело закружилась с новой подружкой. Из коробки выскочили перепуганные кролики и побежали под крыльцо дома. Рулька проводил их заливистым лаем. Под конец собака вытащила из мешка старый букварь с картинками и понесла в зубах показать Акульке. Но девочка даже не обратила внимания на этот подарок. Она обняла куклу Растрёпку, потрогала её волосы, лизнула языком ей щёки, нос, глаза, расправила шёлковое платье и решила заплести косички, как у Бабы Ёшки. Этот подарок больше всего понравился Акульке.
Мешок опустел и лежал посередине двора, как лопнувший шар. Вдруг мешок приподнялся слегка над землёй и стал «ползти» в сторону крыльца, на котором уселась Акулька. Девочка раскрыла рот от удивления и пальцем показала собаке. Мешок продолжал подпрыгивать и приближаться. Рулька отчаянно залаяла, припадая на передние лапы. В её голосе звучали тревога, недоумение и даже злость. Затем мешок перевернулся в воздухе два раза и шлёпнулся у ног девочки. От ужаса Акулька окаменела. Голос куда-то пропал, сердечко от страха сильно забилось, кукла вывалилась из рук.
— Ёшка! — пролепетала она. — Мешок живой!
Из домика «выкатилась» бабулька и сразу поняла шутку чертёнка.
— Гоша! Вылезай, озорник! И так всех напугал, — весело прокричала старуха.
Мешок ещё немного пошевелился, и из него показался сначала хвост с белой кисточкой, а потом и сам проказник. Он был весь в пыли и долго чихал, тёр лапками бока, живот, спину. Потом ловко прыгнул на плечи кукле и ещё больше стал трепать и так лохматые волосы. Акулька во все глаза смотрела на этого бесёнка, она и не предполагала, что можно так испугаться совсем небольшого, но весёлого чертёнка. А на Гошу просто напало какое-то безумное веселье. Может оттого, что он долго и неподвижно сидел в корзине, а возможно, ему просто хотелось удивить и развеселить такую красивую девочку. Сначала чертёнок встал на передние лапки, вытянул вверх свой тонкий хвост, затем стал прыгать влево-вправо и размахивать кисточкой в такт музыке. Потом завертелся колесом за своим неуловимым хвостом, да так быстро, что трудно было уследить, где голова, а где хвост. Только белая кисточка мелькала по кругу. Музыка окончилась. Гоша остановился, сел на задние лапки и стал втягивать в себя воздух.
Вскоре перед Акулькой сидел раздутый чёрный шарик. Головка, лапки и хвост были как будто приклеены к нему. Вдруг подул небольшой ветерок. Шарик несколько раз подпрыгнул, как мячик, и легко очутился на крыше избушки. Чертёнок выпустил из себя воздух и нырнул в трубу. Акулька от изумления раскрыла рот и побежала в избу посмотреть, что будет дальше. Кукла осталась лежать на крыльце. Глаза у неё закрылись.
Но дома Гоши не оказалось. Баба Ёшка после долгого пути отдыхала на своей большой кровати.
«Где же чертёнок?» — думала девочка, оглядывая избу. Она же видела, как он провалился в трубу печи, а теперь его нет ни в печке, ни в избе. Девочка всё везде осмотрела и вдруг услышала громовой голос из печной трубы: