Жора дико закричал, но голоса своего не услышал. Что-то сдавило горло, и он как сумасшедший стал мычать и размахивать руками. Ноги подкашивались от страха, он падал, вставал, вновь падал и бежал за быстро удалявшейся птицей. Наконец страшный вопль вырвался из его горла:
— Помогите, мама, папа!
Мама с папой вначале ничего не могли понять, но быстро побежали к нему. Папа первый обнаружил, что сумка с ребёнком исчезла, и сразу понял, какая непоправимая беда случилась с его дочкой. Он схватился за голову, вытаращил глаза и закричал прямо в лицо Жоре:
— Раззява! Чтоб чёрт тебя забрал!
Мама зарыдала, закрыла ладонями лицо и упала на колени. Журавль всё дальше летел от озера и уже виднелся в небе небольшой точкой.
— В машину! — скомандовал папа. — Мы должны его догнать! — Он быстро сел в машину, мама последовала за ним, и они покатили в сторону удалявшейся птицы.
Родители ещё надеялись спасти девочку.
Оставшись один, Жора громко расплакался, упал на землю и потерял сознание. Его оставили совсем одного с такой большой бедой, и детский организм не выдержал. Ему было очень и очень плохо.
В это самое время из камышей, которые росли около озера, вылезли два огромных чёрта. Спинки их были гладкие, блестящие, уши торчали на маленьких подвижных головках, а сзади тянулись, как верёвки, длинные грязные хвосты. С собой они вытащили сетку для ловли рыбы.
— Кого здесь надо забрать? — проговорил старший из них и направился к лежащему мальчику.
Они набросили сетку на бесчувственное тело Жоры и волоком потащили к озеру. Очнулся Жора уже в воде и чуть не захлебнулся. Вырваться из сетки он никак не мог, а когда он увидел около себя огромного чёрта, сознание вновь покинуло его. Черти потащили его на дно озера к своему главному чёрту Чиверу.
ГЛАВА 23
Царство Чивера
Жора открыл глаза, когда почувствовал, что его сильно трясут и бьют по щекам. Над ним склонился тот самый чёрт, которого он видел в озере.
— Вставай, лентяй, долго ли тебя тащить на себе? Пора и ножками топать, — ворчал он, сбрасывая с мальчика налипшие водоросли.
Сильно хотелось пить, язык плотно прилип к нёбу. Жора тряхнул головой, прогоняя ужасные воспоминания, и оглянулся вокруг. От удивления рот приоткрылся и стало жарко. Мальчик находился на самом дне озера в освещённом зале. Зал напоминал купол цирка, но только из толстого стекла. За стенами этого прозрачного дома плавали обитатели озера. Они удивлённо тыкались своими носами в стекло и как бы хотели помочь маленькому пленнику. Здесь проплывали рыбёшки всех форм и размеров, лягушки, ужи и даже черепахи. Вокруг купола качались зелёные длинные водоросли, и мальчик ощутил себя в большом аквариуме. Дно этого волшебного дома состояло из прозрачных камушков, разных цветов: зелёных, красных, жёлтых. Лучи солнца проникали сквозь воду и отражались в этих камушках, создавая переливающуюся мозаику.
«Куда меня затащили черти? Что я здесь буду делать? — громко стучало сердечко в груди у Жоры, а в голове прыгали всё новые вопросы: кто же здесь живёт? Чьё это красивое подводное царство?»
Ответа пока не было. В это время раздались три звонкие удара, и их звук поплыл куда-то вверх купола. Мальчик застыл в ожидании какого-то события. И он не ошибся. В самом центре пола открылся люк, из которого на поверхность медленно стал подниматься прозрачный лифт. Внутри лифта находилось какое-то странное существо. Дверь подъёмника открылась, и из него выкатилась инвалидная коляска, в которой восседал рыжий-прерыжий чёрт. Плечи его покрывал светло-зелёный плащ, а на голове был прикреплён веер из разноцветных перьев. Жоре он показался очень смешным, и он еле сдержался от смеха. Видимо, перед ним был главарь всех чертей этого озера, так как оба охранника при виде его низко поклонились. Это был Чивер. Рыжий чёрт подкатил свою коляску к мальчику и стал его внимательно рассматривать. Он был очень доволен добычей: несколько раз цокал языком и кивал головой. В это время перья на макушке плавно опускались и поднимались. Вдруг гримаса боли исказила его мордочку, он выпрямился и задержал дыхание. Главарь чертей был очень болен, но не хотел этого показывать мальчишке. Разглядывание и изучение друг друга проходило недолго. Вот зазвенел маленький колокольчик, и двое охранников подскочили к своему кумиру.