Повариха узнавала все новости в царстве чертей первая. Ведь кормить приходилось всех. Вот и о мальчике тётя Дуся узнала сразу, как только Чивер затащил его в свое логово.
Сегодня повариха, не спрашивая ни у кого разрешения, пришла вместе с внучкой навестить Жору и подбодрить его. Мальчик торопливо стал рассказывать ей о своём горе, о маме, папе и о сестричке Поленьке, которую унёс в сумке журавель, и о том, что ему каждый день приходится разминать в бане спину главаря. Тётя Дуся очень внимательно выслушала Жору, а уже в конце рассказа только прибавила:
— Да, долго придётся нам служить этим иродам. Но ты не отчаивайся, может, удастся нам вырваться отсюда, ведь мы теперь будем вместе!
После встречи с поварихой Жора немного успокоился. Он часто теперь находился на кухне, помогал тёте Дусе, чем мог, и развлекал маленькую Оленьку смешными сказками. Девочка полюбила Жору и ходила за ним по пятам. Играли даже в прятки. Как-то малышка спряталась под большую кастрюлю, а Жора никак не мог её найти, и это привело её в восторг. Она хлопала в ладоши и громко смеялась, а повариха больше всех радовалась их большой дружбе.
Однажды тётя Дуся открыла своим ключом одну большую дверь и позвала детей:
— Идите быстрее, в этой комнате царство книг!
Действительно, внутри комнаты стояли стеллажи до потолка, а на них ровными рядами расположились книги. Здесь были книги по истории, математике, медицине, географии. Столько книг Жора в своей жизни ещё никогда не видел.
— Смотри, здесь собраны книги со всего света. Это библиотека самого Чивера. Ты можешь выбрать для себя любую книгу, но только не попадайся на глаза хозяину. Он очень жаден. А ты — молодой, читай, многое пригодится в жизни! — тётя Дуся разводила руками, показывая сокровище.
Для мальчишки это было настоящим открытием и спасением. Теперь он мог целыми часами читать обо всём на свете и не думать о плохом.
Жора научил Оленьку читать. Сначала вместе буквы одолели, потом и сказки стали читать, где буквы покрупнее. Тётя Дуся этому очень радовались, девочка водила пальцем по строчкам и нараспев тянула:
— Ко-ло-бок, ко-ло-бок, я те бя — ам!
С утра Жора приходил лечить Чивера в баню, а потом мог читать почти целый день. От чтения уставали глаза, уставала шея, но чем больше Жора читал, тем больше хотелось узнать. Он открыл для себя новый мир. Особенно ему нравились книги о животных, затем увлёкся строением Вселенной, потом ему попалась книга о подводных царствах. Здесь он нашёл чертежи, по которым строилось подводное царство Чивера. Это его обрадовало, он сразу стал искать выход из этого логова, но самый главный чертёж был кем-то вырван. Жора несколько раз просмотрел все листочки, схемы, пытаясь уцепиться и разгадать, где же выход на поверхность озера, но напрасно. Мальчик расстроился не на шутку и даже не слышал, как в библиотеку вошёл слуга Чивера. Жора от неожиданности присел на корточки и затаил дыхание. Чёрт быстро нашёл книгу, за которой пришёл, потом хвостом, как палкой, «поиграл» на корешках книг, находящихся внизу стеллажа, и выскочил из библиотеки, не забыв запереть на ключ дверь.
«Вот это да! Как же мне отсюда выбраться? Догадается ли тётя Дуся, что меня здесь закрыли?» — лихорадочно прыгали мысли в голове у мальчишки.
А помогла ему Оленька. Она решила взять новую сказку из библиотеки и стала дёргать ручку двери. Дверь не поддавалась. Жора догадался, что это Оленька хочет открыть дверь, и стал негромко просить малышку позвать бабушку. Тётя Дуся освободила Жору и ещё раз предупредила что надо быть осторожней.
ГЛАВА 25
Побег Гоши
Шли годы. Чивер так и не покинул кресло инвалида, и болезнь превратила его в совсем злобное чудовище. Жора чувствовал себя даже виноватым, что его старания не приносили облегчения хозяину. Он выполнял все его указания: натирал спину каким-то вонючим маслом, руками делал массаж, постукивания, растирал вдоль позвоночника специальными круглыми костяшками, но всё было напрасно. Ноги у Чивера болтались, как плети. Свою злость и недовольство он всё чаще вымещал на Жоре. Он мог больно ущипнуть мальчика, стегануть своим сильным хвостом вдоль и поперёк.
Жора пока терпел. Но однажды мальчик не выдержал и плюнул в лицо своему мучителю. Чивер рассвирепел и приказал запереть Жору на два дня в холодную комнату, где бегали крысы. Ни стула, ни кровати, ни горшка в комнате не было. Свет проникал узким лучом из-под двери, а крысы спокойно бегали по полу, натыкаясь на босые ноги мальчишки. Жора снял с себя рубашку и, размахивая, ею как веником, выгнал под дверь всех крыс, а затем щель заткнул своей же рубашкой.