Мальчика выпустили только тогда, когда повариха отказалась готовить пищу хозяину. После этого случая Жора всё больше задумывался о побеге из этого подводного царства. Долгими вечерами на кухне у тёти Дуси они обсуждали заветное желание — вырваться на волю. Беседа длилась не один день, пока у тёти Дуси не созрел план. Кухарка хорошо знала, что все продукты ей доставляют ночью черти-помощники в небольших вёдрах с крышками. Откуда и как их приносят, она не знала. Утром, перед приготовлением завтрака, она вынимала провизию из этих вёдер, закрывала, и их снова куда-то уносили. Имелись вёдра и с отходами, куда бросали кожуру от картошки, порченые продукты, а также остатки пищи.
— Вот бы залезть в такое ведро! Может и увижу тогда Божий свет! — воскликнул Жора.
— Что ты, соколик, ведь ты не поместишься в нём, — печально покачала головой тётя Дуся, — но, знаешь, сынок, у меня есть предложение, только согласишься ли ты на это? — снова продолжила разговор тётя Дуся.
— Какое, какое предложение? — нетерпеливо заёрзал на стуле Жора. — Я соглашусь непременно, мне так хочется побыстрее попасть домой!
— Не знаю, сумеешь ли ты выдержать такое испытание? Не каждому взрослому человеку оно под силу, а тебе только двенадцать лет исполнилось, — продолжала сомневаться кухарка.
Жора пришёл в сильное волнение, голос немного осип, но выражение глаз и быстрые движения всего тела говорили о его нетерпении.
— Прошу Вас, — Жора крепко обнял тётю Дусю, — подскажите, я готов на все испытания! — почти прокричал отчаявшийся мальчуган.
Разговор был долгим и очень серьёзным. Из него Жора понял только одно, что тётя Дуся знает тайну, как превратить его в чертёнка, которого потом можно спрятать в пустом ведре. Но как снова стать ему мальчиком, тётя Дуся не знала. Об этом не знал и сам Чивер. Кухарке однажды удалось подсмотреть, как главарь превращал двух пойманных пьяных парней в чертей. Для этого нагрели два ведра воды, и в них по очереди Чивер опустил свой круглый плоский камень-талисман на короткой тесёмке. Он покрутил этот камень несколько раз в воде, вытащил и спрятал в кожаный футляр, который был привязан у него на поясе. Затем на каждого из парней вылили по ведру заколдованной жидкости, и на полу уже лежали не люди, а самые настоящие черти. В это же время слышалось резкое шипение, будто вода попала на раскалённую плиту. Смотреть на это тёте Дусе было страшно, и она от ужаса сама закрыла себе рот ладонью, чтобы невольно не закричать и не выдать своё присутствие. А вдруг и её Чивер превратит в чёрта? После этого случая кухарка боялась показываться рыжему на глаза.
Как-то после сытого обеда главарь вдруг сам заговорил о волшебной силе талисмана:
— Да я могу целую толпу людей превратить в чертей этим талисманом. Но вот обратно вернуть облик людей пока не знаю, как. Надо прочесть книгу, где раскрывается эта тайна. В моей библиотеке такой книги нет, но на свете она есть. По рассказам моих предков, эта тайна будет раскрыта женщиной по имени Вера, которая живёт сейчас среди людей, и об этом ничего не знает.
О том, что услышала тётя Дуся от Чивера, она рассказала Жоре и вздохнула:
— Неужели ты согласишься превратиться в чертёнка, не зная, как потом вновь стать мальчиком?
— Да, да я хочу уйти отсюда, хочу увидеть своих родителей, сестрёнку. Может, потом я сам найду эту книгу, да и мою родную бабушку зовут Верой Тихоновной. Ведь надо же что-то делать! — убеждённо произнёс Жора и вскочил с места, готовый хоть сейчас умчаться, куда глаза глядят.
Но вначале необходимо украсть талисман у Чивера, и, конечно, лучше это сделать, когда он спит. Превращение Жоры в чертёнка тётя Дуся наметила сразу после ужина. Для этого она сварила Чиверу его любимую уху из сома, а на дно тарелки положила сонную травку «зевота». Главарь уснул быстро. Тетя Дуся, улучив момент, когда все охранники ужинали, пробралась в спальню Чивера и вытащила из футляра его талисман. Это был плоский камень с зеленоватой поверхностью и белыми прожилками. Камень жёг ей руки. Главарь также мирно сопел во сне и ничего не почувствовал. Уже в кухне тётя Дуся опустила камень в нагретую воду, несколько раз помотала в ведре за верёвочку и решила не возвращать камень Чиверу. Уж пусть Жора унесёт его отсюда подальше, чтобы чёрт не мог больше делать из людей чертей.
Тётя Дуся позвала мальчика на кухню, крепко обняла и прижала к себе, как бы прощаясь, поцеловала в макушку и… вылила приготовленную воду. Раздалось шипение. Тотчас перед женщиной вместо мальчика на полу оказался очень шустрый, маленький чертёнок. Он прыгнул к ней на руки, лизнул щёку и произнёс писклявым голосом: