— Ох, вы, бедные головушки, что с вами сделал ирод проклятущий, совсем сгубил молодых. Зачем водку-то пили, неразумные, вот до чего она вас довела.
И она, не таясь, вышла на поляну к застывшим от неожиданного появления Веры Тихоновны чертям.
— Вот я вас и нашла, непутёвые, — обратилась она к ним, — на днях видели мы вашего отца, а уж мать от горя померла в том году. Старый он стал, всё ждёт и молится за ваши души и хочет повидаться с вами перед смертью. Сестра ухаживает за ним, но без вас дом пуст.
Черти слушали женщину с большим вниманием, а потом наперебой стали расспрашивать про свой дом подробнее.
Разговор длился долго. Вере Тихоновне пришлось всё рассказать и о своём чертёнке Гоше, о тёте Дусе с Оленькой. Братья только языком цокали, они хорошо всех знали. А теперь вот и Леночка к Чиверу попала.
Вера Тихоновна говорила внушительно и сумела убедить чертей помочь освободить пленников из подводного царства, и обещала помочь им стать людьми, хотя и не знала как. Она даже упомянула о талисмане Чивера, который унёс с собой Гоша.
Костя стоял за деревом и не вмешивался в разговор.
«Ну, молодец, бабулька! Умница! Вот ведь, как всё повернула!» — думал он с восхищением.
Вера Тихоновна договорилась с братьями, что вечером вновь встретится с ними на этом месте и они расскажут ей подробно о своём плане.
И здесь бабушка Вера увидела странную пляску чертей. От радости, что скоро станут людьми, они кувыркались, визжали, обнимались, висели на хвостах, уцепившись за ветку дерева, как обезьяны, и вообще предавались настоящему буйству. Они и её чуть не задушили в объятиях, но она, улыбаясь, погрозила им клюкой. Потом скрылись в темноте, и только качающаяся ветка напоминала о недавнем их присутствии.
ГЛАВА 38
Любовь Чивера
Действительно, Чивер не мог наглядеться на девушку. Он просто влюбился и готов был сделать всё, чтобы как-то привлечь её внимание. Чёрт полностью поменял перья на головном уборе на более пышные и длинные. Надел роскошный чёрный плащ с сияющими золотыми звёздами, украсил свою коляску-трон драгоценными камнями. Звучала приятная музыка, черти-охранники в низком поклоне окружали своего хозяина.
Когда привели Леночку, Чивер взмахом руки приказал всем удалиться, а сам подъехал к ней с «чарующей» улыбкой. Из-под перьев выглядывала рыжая крысиная морда с мелкими острыми зубами. Леночке хотелось от страха убежать, но усилием воли она сжала кулачки и осталась на месте.
— Здравствуй, красавица! Я теперь твой повелитель, — и он протянул ей свою лапу для поцелуя.
Леночка не растерялась, а решила сыграть роль подводной царицы. Она взяла его холодную лапу и побежала кругами, вращая Чивера в коляске. Крутила его долго и быстро, пока он не взмолился:
— У меня голова кругом, пожалей, красавица!
А она его всё вращала, пока сама не устала.
— Я хочу быть царицей твоего царства, принеси мне мои наряды! — выпалила Леночка и с улыбкой взглянула на Чивера.
Чёрт зазвонил в колокольчик и приказал слугам-охранникам принести из кладовых сундуки с нарядами, которые были украдены из богатых домов и музеев. Здесь находились расшитые шёлком и бисером платья, платки, накидки. В ларце лежали украшения.
Леночка рассматривала все эти богатства с восхищением. Как всё же приятно смотреть на переливающиеся разными цветами камни, ощущать их тёплый или холодный свет. Она даже поверила, что попала в сказку. Но нет, рыжий чёрт вновь напомнил о себе своим лающим смехом. Его забавляло, что девушка так восхищается этим богатством. И он поверил, что завладеет её вниманием благодаря своим несметным сокровищам.
Когда коляска подъехала слишком близко к Леночке и его лапа протянулась обнять её, она моментально отпрянула и, растопырив пальцы, хотела вцепиться в этого рыжего нахала. Чивер быстро увернулся и уже не решался подъезжать к ней близко.
«Ничего, привыкнет, а там и поженимся, — размышлял он, — ещё никто меня не ослушался».
Леночке отвели большую комнату, настоящую опочивальню царицы. Туда же черти притащили все сундуки с драгоценностями и украшения. Она приняла тёплый душ и приоделась в старинное платье. Не хватало только короны на голову — так прекрасно сидело на ней голубое, расшитое золотом платье. Здесь же она нашла настоящие хрустальные туфельки с ярко-синими застёжками. Но они ей не подошли: холодные, жёсткие, и ходить в них нельзя. Она нашла другие из сафьяна, мягкие и удобные.
Леночка проголодалась. Она дёрнула шнур около двери своей комнаты, и тотчас появился чёрт-охранник. Он склонился в позе слуги и выслушал желание будущей царицы.