Вскоре привезли к ней столик со всевозможными яствами. Девушка не могла поверить, что глубоко под водой могут оказаться такие деликатесы.
Здесь были и виноград, и бананы, и ананас. А главное — вкусно пахнущая запечённая рыба-стерлядь с зелёным горошком. Леночка ела всё подряд с большим аппетитом.
В это время тётя Дуся хлопотала на кухне. Она уже прослышала, что черти поймали красивую девушку, которая очень понравилась Чиверу. Он даже сам приезжал в кресле на кухню и просил приготовить для неё запечённую рыбу.
Поварихе очень хотелось увидеть пленницу и поговорить с ней, разузнать, что делается на земле-матушке, как люди поживают. Но пока ей это не удавалось. Она приготовила сладко-кислый напиток из изюма и смородины, налила в кувшин, охладила и пошла в комнату пленницы.
Чёрт-охранник спокойно пропустил её, и она открыла дверь. Что-то очень знакомое увидела она в лице девушки и остановилась как вкопанная.
— Леночка! Внученька! — прокричала она и выронила кувшин из вдруг ослабевшей руки.
Они обнялись, расцеловались и расплакались.
— Золотце ты моё, — шептала бабушка, — как ты выросла, похорошела, как я соскучилась по тебе.
Они не могли наглядеться друг на друга. Но надо было уходить, никто не должен догадаться, что это её внучка и что она приехала на озеро спасать свою бабушку.
В любую минуту мог появиться Чивер и заподозрить неладное.
— Я к тебе ночью приду, — проговорила тётя Дуся, — мне многое тебе рассказать надо.
Она собрала на поднос осколки от кувшина и неторопливо вышла. На лице ещё сохранились остатки слёз, но сама тётя Дуся улыбалась. Она не знала, радоваться или огорчаться, что встретилась с внучкой.
На кухне повариха умылась и немного успокоилась. Где-то через час к ней прикатил Чивер и велел приготовить праздничный ужин. Вечер он решил провести с новой пленницей, здесь же проявить свои чары и завоевать её сердце.
— Пусть доставят для нас самое лучшее вино из первого погреба, — приказал повелитель. Пить будем из хрустальных бокалов.
Чивер был необыкновенно возбуждён. Он никак не мог забыть улыбку и очарование этой девушки, особенно в наряде настоящей королевы. Теперь все его помыслы сводились к одному — покорить Леночку. И он очень старался: отдавал приказания налево и направо.
В зале, где намечался праздничный ужин, Чивер распорядился устроить мерцающее освещение, чтобы играла приятная музыка и был накрыт красивый стол со свечами. Чёрт даже забыл о боли в пояснице. Верные слуги ретиво исполняли приказания. Сам Чивер не мог объяснить, что с ним происходит. Он впервые захотел сделать презираемому им человеку что-то приятное, хорошее, и это стало беспокоить его. Чивер терял власть над собой, и это плохо. Сейчас главарю ничего не было жалко для этой девушки. Он готов отдать все свои богатства, которые накопились за долгие годы царствования. В то же время сознавал, что он чёрт, что люди боятся нечистой силы, и это тоже беспокоило его. Ему впервые захотелось стать просто человеком, чтобы понравиться Леночке. Но эта тайна превращения была за семью печатями, и он её не знает. Впервые Чивер страдал от таких мыслей.
Чёрт с радостью вспомнил, как девушка крутила его в коляске, как в её огромных глазах светился лучик озорства и веселья. Ему вдруг очень захотелось встать с коляски и попытаться проити несколько шагов. Он упёрся лапами в подлокотники коляски и почувствовал тепло в конечностях. Это впервые кровь стала омывать его безжизненные холодные ноги. Он не мог этому поверить. Неужели добрые мысли о девушке свершили такое чудо? Зашевелились пальцы сначала на одной, потом на другой лапе. Чивер сполз с коляски и встал сначала на все четыре конечности, а потом попытался приподняться на задние. Здесь его вовремя поддержали слуги, а то бы он упал. Его усадили снова в кресло.
— Разотрите мне ноги, — приказал Чивер, — я чувствую тепло в пальцах.
Слуги хорошенько натёрли его массажными щётками и повезли в парную. Намыли, одели, приготовили своего господина к праздничному ужину. Все ожидали настоящих перемен в однообразной жизни подводного царства. Об этом судили по настроению их повелителя. А он стал неузнаваем.
ГЛАВА 39
Праздничный ужин
Тётя Дуся беспокоилась за Леночку. Она хорошо знала злобный характер Чивера, и если девушка обидит его, то ей несдобровать — может забить плёткой.