Они шли медленно-медленно и считали вслух. Прохожие, видя и слыша их, наверное, думали: «Вот чудики!» Но Конрада это не волновало. Ему нравилось чудить.
1247 шагов. Столько они прошли от дома до дверей школы.
– Запомни хорошенько это число, – сказала бабушка. – Тогда с тобой ничего не случится.
Конрад запомнил и с тех пор ходил в школу один. Каждый день он считал шаги, ни на что не отвлекаясь. 1247 шагов.
Более высоким одноклассникам, наверное, потребовалось бы на этот путь меньше шагов.
В самой школе Конраду не нравилось. Он всегда боялся, что его вызовут: «Конрад, если у тебя три яблока и четыре груши, то каков квадратный корень из расстояния от Земли до Юпитера и сколько виноградных улиток поместится в футбольных воротах?»
Вот и всё, что до него доходило, когда учительница задавала ему вопрос. Поэтому Конрад научился быть невидимым. Он так ловко прятался за другими ребятами или какими-нибудь предметами, что обычно его и впрямь было не видно и не слышно. Конрад никогда не поднимал руку, чтобы избежать неправильных ответов.
На переменах прятаться было негде, и некоторые одноклассники сразу принимались его дразнить. Он слышал фразочки вроде: «Смотри, вон идёт Фрюлинг – весна посреди зимы». Один даже как-то назвал его «Конрад, крошечное время года». Умереть можно со смеху, правда? Конрад всякий раз терялся и краснел, не зная, что ответить на такие дурацкие шутки. Тогда он молча утыкался в книгу или выходил из класса и искал в огромном здании укромный уголок. Его это огорчало, но выхода он пока не нашёл и даже бабушке ни о чём не рассказывал.
Конрад всегда испытывал невероятное облегчение, когда заканчивался последний урок и можно было идти домой – 1247 шагов. Но на обратном пути он заблудиться не боялся, поэтому шаги не считал. Брёл себе не спеша, погрузившись в мечтания. Заглядывал то в один двор, то в другой, то в открытую дверь гаража. Однако рассматривать там было нечего – только всякий хлам.
2
Странный магазин
Куда интереснее был старый дом на его улице. Такой старый, что время от времени с крыши даже падали куски черепицы.
Там располагался магазин, и всякий раз по пути домой Конрад останавливался и разглядывал витрину.
Витрину украшало множество мелких предметов – прямо глаза разбегались: стеклянные шары со снегом, мячи, кубики Рубика, книжки, маски и куча всего ещё. Посреди всего этого висел рваный парашют. Что бы это значило? Этот магазин явно был необычный. Табличка на двери гласила:
Агентство приключений
Входите без раздумий!
Войти он не решался, тем более без раздумий. Родители иногда называли его Конрад-волнушка или Конрад-тревобушек. Конрад на эти прозвища немного обижался, но вообще-то родители правы: он из-за всего волнуется и тревожится.
Он то и дело украдкой заглядывал внутрь сквозь стекло двери, но мало что мог разглядеть. Иногда он видел, как кто-то расхаживает туда-сюда. Конрада разбирало любопытство, но удерживал страх перед новым и неведомым.
Однажды он возвращался домой в непривычном настроении – беззаботном и весёлом. Ему казалось, будто рядом бабушка, а с ней он всегда чувствовал себя непобедимым.
На самом деле Конрад был один, но, оказавшись у двери магазина, вдруг испытал прилив храбрости.
Он сказал сам себе: «Зайди туда, Конрад! Что уж такого может случиться?»
Глубоко вдохнув, он открыл дверь и более или менее решительно вошёл.
Конрад ожидал услышать звон колокольчика, как в других старых магазинах, но вместо этого раздалось коровье мычание. Звучало очень похоже, однако живой коровы в магазине не было. Во всяком случае, Конрад нигде её не увидел. Зато он заметил за прилавком девочку, точнее девушку: она сортировала книги. Девушка улыбнулась, и у Конрада прибавилось смелости.
– Добрый день! – поздоровался он, удивляясь сам себе.
– Привет, – сказала девушка. – А я тебя знаю. Ты каждый день проходишь мимо. Наконец-то зашёл. Наверное, тоже ищешь приключение?
– Да, возможно, – робко проговорил Конрад.
Не поторопился ли он – может, лучше уйти?
Конрад жил спокойной жизнью – в ней редко находилось место волнениям и приключениям. Последнее крупное приключение он пережил года три назад: однажды вечером вдруг решил переложить подушку в ноги и лёг спать головой в другую сторону. Тем, чья жизнь полна событий, это покажется мелочью. Но Конрада Фрюлинга незначительная перемена взбудоражила: той ночью ему снились не такие сны, как обычно. Они, так сказать, стояли на голове. На второй и третий раз было уже менее волнительно.