Впереди четвёрка головного дозора. За ними едем мы с Куини, далее мои телохранители, а за ними в колонну по два отделение. Едем молча, особенно никто не устал, но так приятно понюхать и послушать осенний лес. Скоро выпадет снег, в Тао-Эрис снега сразу выпадает много и он лежит до весны. А зимний лес совсем другой. Едем довольно быстро, в этом мире обычно перемещаются быстрее, временами переходя с шага на рысь. Подъехав к ответвляющейся на север тропинке, слышим топот. По ней к нам галопом скачут трое. Куини тут же перестраивает отделение обложив тропинку с дух сторон четвёркой. Две четвёрки на тропе впреди и сзади и мы шестеро чуть в стороне от тропинки. Тройка всадников вылетает на тропу и вынуждена остановиться, всё перекрыто. Одна из них женщина со светло-жёлтыми волосами, подобная масть встречается здесь часто. Один из мужчин похож на неё, наверное брат, другой тоже не крестьянин.
– Пропустите, – возмущённо требует она, –мне срочно нужно к Аниору.
– К которому, – слегка придуриваюсь, – и зачем.
Она брызжет яростью, но со мной полтора десятка воинов, что вынуждает её продолжить разговор:
– Он должен подтвердить мою охранную грамоту.
– Какую еще охранную грамоту?
Бледная от ярости она начинает краснеть, но со стороны тропинки слишится топот более многочисленного отряда и это вынуждает её торопиться.
– Я переспала с Аниором и он выписал мне охранную грамоту от налогов и поборов.
– Один раз? – уточняю я. Воины за моей спиной откровенно посмеиваются, но мне интересно подробнее узнать местные нравы.
– Нет, я ублажала его семь дней и он остался очень доволен, даже выдал эту грамоту, – сеньора уже красная как варёный рак, – и я пожалуюсь на вас Аниору. Куини кивком подтверждает, что это вполне возможно и говорит:
– Интересно будет послушать и другую сторону.
Сеньора обречённо опускает руки, а со стороны тропинки к нам подлетает второй отряд. Их пятеро и настроены они весьма агрессивно, но мои воины нацелили на них автоматы и арбалеты. Четвёрка у тропинки проезжает по ней и перекрывает путь отхода. Поэтому их главный, импозантный мужчина с красной рожей и казацкими усами командует:
– Сабли в ножны, и подаёт пример. Потом спрашивает:
– Вы воины Седого? Я улыбаюсь и говорю:
– Сейчас спрашиваю я. Почему вы преследуете эту женщину? Он злобно зыркнул на меня и на неё, но ответил:
– Бейлиф приказал взыскать со всех дополнительный взнос и Аниор это подтвердил, а эта шлюха тычет свою грамоту, которая недействительна. Я ей по хорошему пытался объяснить – заплати, а там можешь опять просить Аниора пустить тебя в его постель. А она вцепилась мне когтями в лицо. Год назад он тебя выгнал и велел больше к себе не пускать, надоела.
– А ты что скажешь? – обращаюсь я к сеньоре, но она обречённо молчит.
– Вот видите, – почти кричит красномордый, – и сказать ей нечего. Пусть платит и за свои когти штраф тоже платит!
– А что это за дополнительный взнос?
Красномордый удивлённо смотрит на меня – бейлиф хочет нанять магов против Лекеса, – он делает охранный знак на моё имя.
– А зачем ему маги, он что сам не может справиться? – продолжаю изображать дурачка.
– Слушай монах и чего тебе надо. Отдай нам эту девку и катись, а с ней мы сами разберёмся. Плеть Куини бьёт красномордого по лицу: – отвечай, когда спрашивают!
Тот смотрит с ненавистью, но за саблю не хватается, не хочет давать нам повода.
– Не нам судить, что он может? Велел выбить деньги, вот мы и выбиваем.
– А этот мешок, – я показываю на одного из воинов с большой сумой, – выбитые деньги на Лекеса? Покажите, сколько собрали. Мартин подъезжает и отбирает мешок.
– Да кто ты такой, – взвивается красномордый, – я пожалуюсь Аниору и он тебя казнит.
– Кто я? Лекес, а Аниор кормит могильных червей. Взять их.
Куини рывком сшибает красномордого с лошади, а мои воины разоружают и раздевают их. Вскоре вместо грозной пятёрки на холодной траве топчатся босые мужики. Куини даёт команду стрелкам и те одиночными выстрелами проводят ликвидацию. После этого у трупов отрубают головы и стрелки зажигательными пулями выжигают тем мозги. Замена магазинов и наш отряд готов двигаться дальше.
– А что с нами? – спрашивает сеньора.
Удивлённо смотрю на неё и спрашиваю, показывая на трупы: – хотите присоединиться?
– Нет уж, – её братец оценивает шутку – лучше мы ляжем в свои тёплые постели, а не на холодную траву.
– А кто теперь барон Аранейна? – подаёт голос третий член их компании.
– Я, Лекес Ла-Фер.
– Мы обязательно тебя там навестим, – мурлычит сеньора и похоже готова отдаться прямо на холодной грязной траве, а может хочет просто поцеловать из благодарности, но не решается.
Её брат, заметив мою усмешку, хватает повод её коня и они втроём уезжают по тропинке обратно.
– Небольшая развлекушка, – говорит Куини, – а с другой стороны, что остаётся делать подобным сеньорам, жить то надо.
– Зато мы немного подзаработали, а главное оставили Фаника без денег на войну со мной. Мы все дружно смеёмся и едем дальше. До Фериона недалеко и он внезапно возникает перед нами после последнего поворота дороги. Замок красив и грозен, особый колорит придают ему три высокие внутренние башни. К северу в километре от него находится озеро, а прямо перед нами распахиваются юго-восточные ворота, в которые мы въезжаем.
Глава 25.
Даёшь Сокейн!
Ферион встречает нас шумом и умеренной суетой. Первая рота, как приказано, дрыхнет в казармах, кроме автовзвода, который туда собирается. Всё это докладывает мне Вадим, Дмитрий тоже отдыхает. Маэрим руководит разгрузкой прицепов, но увидев меня, спешит подойти.
– Ты обещал, что первая ночь по возвращении моя.
– Но ещё далеко до ночи.
– Этой ночью ты будешь брать замок Тарин-Кифов, следующей ещё какой-нибудь, а я должна ждать, пока ты разберёшься со всей Тао-Эрис?
Мы идём ко мне спальню и эта пикировка просто для поднятия тонуса. Ждать подходящей ночи мы не в состоянии – есть свободное время, надо пользоваться. Она держится за мою руку, а временами виснет на ней – а в ней веса хватает. Интересуюсь, почему она настаивает, чтобы я перебрался в этот замок. Маэрим объясняет, что так будет удобнее и мне и ей. У меня будет своя крепость, в которой мне не придётся ни с кем согласовывать свои действия, а в Бирейноне за мной останутся моя башня и башня мага. Она же будет полновластной баронессой, а то многие уже воспринимают её только как экономку. Например тот же Дмитрий с ней ничего не согласовывает, а другие офицеры ему подражают. А так как ты возьмёшь в свою руку весь Сокейн, то будешь весь его и защищать, и меня в том числе. И вообще, пусть Аранейнон станет Ферионом, а не Бирейнон. А право первой ночи по своему возвращению или раз в десять дней ты мне даровал и никуда от этого не денешься.
На это можно многое возразить, но зачем. Дону Лекесу нужен свой замок и Аранейнон для этого прекрасно подощёл. Меня уже восхищает этот замок – обиталище мага, а не военная крепость. Когда его приведут в порядок, он превратится в произведение со своими изящными башнями и домами. Кстати все строения в этом замке разные, даже пристенные башни. Возникает впечатление, что его строило два десятка разный мастеров по общему генеральному плану, но свободные в реализации свих замыслов. У входа в дом ко мне подходит Куини и напоминает, что нужны деньги для награждения солдат. При всех архитектурных различиях общая планировка одинаковая, для казны имеется хранилище в доме сеньора, куда нас уверенно ведёт Маэрим. Запирающие заклятия достаточно просты, чтобы их временно отключать, хотя маг Седого это сделать так и не смог. В подвале развёрнут целый монетный цех, стоят плавильные печи, отливочные матрицы и штампующие станки. Вдоль внешних стен тянутся камеры с материалами, а вдоль оси дома сделана мощная несущая стена, у которой установлены сейфовые камеры хранилища. Маэрим указывает нужную камеру, я открываю её, и Куини набирает два мешка дейтаниров, которые уносит с собой. Мне так хочется поскорее в спальню, что Маэрим вынуждена напомнить – сейфы положено закрывать.