- Вот это было бы просто отлично! - обрадовалась я. - Сколько времени вам понадобится?
- Не могу сказать точно, - задумчиво ответил Айомхар. - Смотря, что и где копать. Через месяц смогу предоставить первые результаты.
- Тогда буду ждать вас через месяц, - кивнула я.
Мы как раз дошли до ворот академии. Воин поклонился мне и растворился во тьме, а я осталась стоять, задумчиво глядя ему вслед. Поразмыслить было о чем, может даже всколыхнуться воспоминания. Эх, надо бы с Кином помириться, а то обижается там на меня. Я еще раз посмотрела в направлении, в котором исчез бывший воин, и хотела уже зайти в ворота, как кто-то обхватил меня сзади, зажал рот и потащил в сторону леса. Ошеломленная, я не поняла, что происходит. Даже мелькнула мысль, что это ректор меня пугает. Уж не знаю, почему я решила, что суровый лорд будет заниматься такой ерундой. А потом нехороший червячок шевельнулся в душе. Меня же в лес волокут! И я начала вырываться.
Темнота и деревья скрыли нас с похитителем, и он поставил меня на землю.
- Значит, ты выжила, ведьма, - прошипел голос во тьме. - Ничего, я это исправлю и в этот раз буду умней, я вырежу у тебя сердце.
- Вы кто? - спросила я, чувствуя, как волосы становятся дыбом.
- Твоя смерть, - ответил неизвестный, и что-то острое прижалось к моей шее. - Молись своей Тьме, чтобы она поласковей встретила тебя, ведьма.
- Да какая же я ведьма? - возмутилась я. - У меня даже магии нет. - А потом махнула наугад рукой, куда-то попала, о чем меня оповестило сдавленное ругательство, и рванула к свету, видневшемуся среди деревьев. - Помогите! Убивают! - заорала я, что есть сил.
Но руки убийцы снова схватили меня и потащили еще дальше. Неужели допрыгалась кошка? Не хочу-у-у!
* * *
Отсветы академии и дороги совсем исчезли за густотой листвы деревьев и кустов. Не знаю, как похититель, а я совершенно ничего не видела, и это дико раздражало, потому что в этот момент я больше жалела о потерянном кошачьем зрении, чем боялась. Но только до того момента, как на моем горле не затянулась петля. Сколько способов убить он для меня подготовил? Еще бы кол осиновый в грудь вбил!
- Помогите, - прохрипела я, царапая собственную шею.
- Никто тебе не поможет, змея, - какой отвратительный голос.
- Отпусти, - воздуха становилось все меньше, и мысли начали путаться. Веревка больно впилась в кожу, и отодрать ее никак не получалось. - Ты не понимаешь, я не она.
- Я не слепой. - Отрезал убийца, - Думаешь, волосы перекрасила и тебя никто не узнает? Я твою мерзкую рожу узнаю из тысячи.
Кошачьи боги, спасите! Но кошачьи боги не спешили меня спасать, зато распахнули мне навстречу свои мягкие лапы. Очень надеюсь, что у кошек девять жизней, и я их все еще не использовала... Где-то в лесу хрустнуло, потом зашуршало. Убийца на мгновение замер, чуть ослабив веревку, и я собрала последние силы:
- Помогите! - хочется верить, что я все-таки крикнула.
И лес озарился ослепительным белым сиянием. Я зажмурилась, а петля совсем сползла с горла, заменяясь острым лезвием ножа. Кто-то решил не смаковать, а действовать наверняка?
- Марсия! - окрик совпал с неожиданным появлением нового действующего лица.
- Джар, спаси! - взвизгнула я.
Казалось, время растянулось, как резина. Джар вскидывает руку, нож впивается в плоть, с кончиков пальцев Аерна срывается свечение, что-то теплое течет по коже, свечение проходит над головой, вскрик, и время опять сжалось и потекло, все более ускоряясь. Нож упал мне на колени, я уставилась на него, тупо соображая, что происходит. Затем подняла руки и посмотрела на дрожащие пальцы. За спиной слышались стремительные шаги. Потом чьи-то руки легли мне на плечи, и я вздрогнула, дернулась в сторону, но руки подхватили и поставили на ноги.
- Он убежал, - сказал голос Джарлата Аерна. - Я не успел его схватить.
- Джа-ар, - застонала я и повисла у него на шее, ноги тоже тряслись.
- Все хорошо, Марсия, все уже закончилось, - он прижал меня к себе и теперь гладил по спине.
Я всхлипнула, шмыгнула носом и разрыдалась. О чем я думала в этот момент? Да о том, что хочу быть кошкой! Маленькой белой кошкой в рыжих и черных пятнах. Хочу лежать, свернувшись клубком, на окне, хочу лакать из блюдечка, хочу гадить под дверь Поллин Майс и орать, когда придет время любви. Но не хочу больше узнавать, что случилось с Эланой, как имя того ненормального, что сейчас пытался убить меня. МЕНЯ!!!
- Кто это был? Это ведь не тот, с кем ты была в ресторации? - Джар подхватил меня на руки и понес прочь из леса.
- Я не знаю его, - всхлипнула я, еще сильней смыкая руки вокруг шеи своего спасителя.
- Почему он пытался тебя убить? - продолжал он свой допрос.
- Я не знаю, не знаю! - истерично воскликнула я и уткнулась в Джара, запуская рыдания по новому кругу.
- Я не буду больше спрашивать, не плачь, - тихо сказал он, останавливаясь. - Успокойся.
Аерн поставил меня на землю. Он все гладил меня, шептал что-то, пытаясь успокоить, а я жалась к нему, как к единственному во всем мире живому существу, и только он сейчас был для меня защитой и надеждой на жизнь. А еще он пах так чудесно. Наверное, запах Джара для меня теперь будет ассоциироваться с запахом надежды.
- Джар, - прошептала я, вскидывая голову и ловя его взгляд в отсветах фонарей с дороги.
Наши взгляды встретились, на мгновение куда-то все исчезло: и лес, и академия, и неизвестный убийца, что был еще где-то там, в лесу. Дыхание замерло, сердце гулко ухнуло и тоже застыло. А потом его губы накрыли мои, и я застонала от острой чувственности неожиданного, ошеломляющего и выбивающего из-под ног почву поцелуя. Руки Аерна стиснули так сильно, что, кажется, хрустнули ребра. Я задохнулась, услышав ответный стон... А потом все прекратилось. Мы отпрянули друг от друга, боясь смотреть в глаза. Чувство неловкости пришло на место тому сумасшедшему чувству, на мгновение вскружившему голову. Мы, не сговариваясь, развернулись и поспешили к академии.
- Как ты нашел меня? - спросила я, чтобы заполнить неловкое молчание.
- Мне не понравился тот тип, с которым ты была, он мне показался знакомым. - Ну, конечно, ты же его в Эйлине видел, когда мы с Силей бежали от него и Симуса. - Пошел следом. Пришлось оставить там девушку, она меня немного задержала. Но успел услышать твой крик о помощи, и побежал в лес. Прости, что задержался, не сразу сориентировался, вы перемещались.
- Спасибо, - тихо ответила я и решилась поднять на Джара взгляд.
Он тут же отвел глаза. Мы уже вышли из леса, сделали несколько шагов по дороге, когда сзади снова раздался шорох, свист воздуха...
- Джар! - вскрикнула я, медленно оседая на дорогу.
- Марсия? Ты что? - Аерн с недоумением посмотрел на меня, ахнул, подхватил на руки и бросился бегом в академию.
- Мне больно, - пожаловалась я. - Почему мне больно?
- Потерпи, скоро все пройдет, - на его губах появилась фальшивая улыбка, и тьма сковала мои веки...
Первое, что я увидела, открыв глаза, это встревоженный взгляд льдисто-серых глаз. Попыталась понять, как рядом со мной оказался ректор, но ответа так и не нашла. Потом вспомнила удар в спину и обжигающую боль. Она исчезла. Я резко села и огляделась. Лорд Ронан, молча, надавил мне на плечо, уложив обратно.
- Я же велел не покидать пределов академии, - зло сказал он. - Полежите спокойно, я сейчас закончу.
- Где я?
- У целителей, - коротко ответил ректор, водя рукой по моему телу. От руки шло ощутимое тепло.
- Что я делаю у целителей?
- Вас ранили ножом в спину, студент Аерн принес сюда, - пояснил злой лорд. - Еще одна похожая выходка и сядете под домашний арест.
- Я с вами не разговариваю, - обиделась я и отвернулась от него к стенке.
- Это замечательно, - усмехнулся ректор, вдруг схватил за плечо и резко развернул к себе лицом, - но слушать меня ты будешь!