– Так он ждёт от нас?.. – начал Елизар, но осёкся, боясь оскорбить Мэгги слишком откровенными словами на щекотливую тему.
– Да, я поняла это с самого начала, – улыбнулась зелёная драконесса, ничуть не смутившись. – Этот герцог та ещё скотина, но сейчас мы должны оправдать его ожидания.
– Но…
– Ты ведь любишь Они? По крайней мере, она тебе нравится, я это вижу. Так вот – если хочешь ещё раз с ней встретиться, то ты должен выйти отсюда живым. Я тоже хочу выбраться из этого места, и найти свою племянницу. Для этого мы должны выиграть в той игре, которую придумал для нас этот подлец-герцог. Выиграть любой ценой!
– Я понимаю, – проговорил сильно изменившийся за последнее время юноша. – Но ведь ты замужем и любишь мужа…
– Я замужем за человеком, который выше обезьяньих предрассудков человечества, – решительно ответила Мэгги. – Он всё поймёт, я уверена в этом. Иначе мы просто не были бы вместе. Сейчас нам с тобой нужно сыграть пару любовников, которых не смогло разлучить то, что сегодня они узнали друг о друге. Как видишь, у нас преимущество – герцог ошибается в отношении нас с тобой, и не может понять кто я такая, хоть и видел всё воочию. Ну, так не будем мешать ему в его заблуждениях, а используем их в свою пользу. И ещё… Поверь, ты мне действительно очень нравишься! Не сомневайся, иди ко мне! У нас с тобой всё получится!..
Глава 72.
Пройти путь до конца! Знать бы еще, куда он ведёт, этот путь? Они не знала. Она понимала только, что надо двигаться вперёд и помогать идти друзьям, если те в этом нуждаются.
Собственно, в помощи нуждался только профессор Сай. Первое время старика по очереди несли Андрей и дядя Огги. Было бы больше толку, если бы можно было нести его сразу вдвоём, но без носилок такое проделывать крайне неудобно, а сделать носилки в пустыне не из чего.
Однако через двое суток старый учёный начал приходить в себя, и даже вызвался идти самостоятельно. Ходок из него был неважный, и он основательно задерживал всю компанию, но теперь помогать ему при ходьбе могли не только мужчины, но и девушки. Правда, малышка Миу увивалась в последнее время вокруг Андрея. Её привязанность к старику быстро уступала место интересу к новому сильному представителю мужского пола. Что же касается Они, то в её присутствии, лучшим чувством, которое отражалось на лице старика, была покорность судьбе.
Хуже всего было то, что воды в единственном кувшине становилось всё меньше. Его свойство, заново наполняться живительной влагой, до сих пор проявлялось лишь два раза, и неизвестно было, случится ли это ещё когда-либо. Огнеплюй утверждал, что у самого кувшина нет особых свойств и секретов. Если путешественники желали видеть его снова полным, то это зависело от них самих, но что при этом надо делать, никто не знал, в том числе и мудрый дядя Огги.
Вечерами Огнеплюй подолгу беседовал с профессором. Вместе чертили они на земле какие-то формулы, подсчитывали что-то понятное только научным умам, о чём-то спорили.
Миу в таких случаях играла с Андреем. От девушки-кошки было не так-то легко отделаться. Прогнать от себя столь милое существо, мог бы только человек без сердца, а Андрей таковым не был. Вскоре ему стало нравиться общение с необыкновенной, любопытной, наивной и легкомысленной, но, по-своему, умненькой нэко. Хоть их игры и напоминали кошачьи забавы, всё же Миу была больше чем кошка. Когда она уставала прыгать, пытаясь поймать лоскут ткани на верёвочке, которую держал Андрей, то начинала задавать ему вопросы. И тогда Миу вела себя, как настоящая почемучка. Постепенно лётчик втянулся в эту игру вопросов-ответов, и привык проводить время с любознательным фантастическим существом.
Они осталась одна. Справа и слева от неё были друзья, она могла присоединиться к любой компании, и вовсе не оставалась в полном одиночестве. И всё же она чувствовала себя одинокой. Её вечера проходили в молчании, да и днём редко удавалось перекинуться с кем-нибудь хотя бы словом.
От этого в голову лезли всякие разные мысли, от вполне безобидных до самых дурных. Правдой было то, что с Елизаром ей было интереснее и легче. Когда этот парень отказался от своей манеры подкалывать её на каждом шагу, то выяснилось, что он хороший друг и надёжный товарищ. А ещё, он был умён и сообразителен. А ещё… внимателен к ней, к Они, заботлив и нежен, как… как влюблённый!