– Что ты хочешь?
Вопрос прозвучал так просто и обыденно, что Они даже не удивилась. Странен был вопрос сам по себе. Что она хочет? Да, много чего! Они с удовольствием искупалась бы в прохладной воде, съела бы что-нибудь не похожее на корешки местных трав и выспалась бы вволю на чём-нибудь мягком. Она хочет домой! Она хочет, чтобы Елизар был жив и Адские угонщики тоже! Она хочет снова стать собой, полностью владеть своим телом, трансформироваться в дракона, с такой же лёгкостью, как и раньше, чтобы летать за облаками и выше!..
– Многовато сразу, – сказал невидимый некто. – Я исполню самое горячее желание, а остальное приложится.
Они поняла только, что над ней больше нет звёзд. Девушку вдруг окружила непроглядная темнота, которая вскоре закончилась. Серебристый свет, проливавшийся откуда-то сбоку, осветил просторную комнату с высоким сводчатым потолком. Стены и потолок были каменными, сверху помещался какой-то обруч, висящий на цепях, а по бокам висели портреты. Большие портреты в полный рост.
Они лежала на чём-то мягком. Пощупав рукой, она решила, что это ковёр, покрывающий пол. Значит, она лежит на полу…
Они не испугалась, и даже не слишком удивилась. В её жизни чудеса были делом, если не обыденным, то частым. Что же касается событий последнего времени, то они были вообще из ряда вон выходящими. Так стоит ли удивляться?
Девушка села и огляделась вокруг. Место было знакомое. Старинная обстановка, тяжёлая мебель грубоватой отделки, портьеры на стенах, портьеры… Они ахнула – на портьерах были не люди! Дамы в пышных платьях, мужчины в роскошных камзолах, а порой в доспехах при оружии. Но поверх кружевных, бархатных и стальных воротников были видны не человеческие, а… козьи и козлиные головы!
Они едва не расхохоталась! Она в Козляндии! Вот это номер!..
До сих пор ей всего пару раз доводилось бывать на родине предков, в мире разумных коз, и теперь она точно знала, где находится. Портреты и мебель были отгорожены хромированными металлическими столбиками с натянутыми между ними бархатными шнурами. Ковры, хоть и изображали старинные изделия, но имели современное происхождение. От люстры-обруча под потолком тянулся к двери тонкий электрический провод. Значит, вместо свечей в старинном изделии были вмонтированы электрические лампочки.
Всё ясно – она в музее Рогелло Бодакулы, который был основан и учреждён особым указом Её королевского величества Козауры I. Вот только, что Они здесь делает?
Девушка поднялась на ноги и огляделась ещё раз. Судя по всему, сейчас здесь была полночь. Сквозь узкое створчатое окно, застеклённое ячеистым стеклом, светила полная луна, высеребрившая своим светом, и сам замок, и его внутренние покои, и леса вокруг замка, казавшиеся бескрайними.
Так, припомним, что случилось до того, как она оказалась здесь. Заблудившиеся в мирах путники, среди которых была Они, шли через пустыню и остановились на ночлег среди невысоких круглых холмов. Они забралась на один из них, что был чуть выше остальных, и любовалась звёздами, лёжа на спине, когда кто-то невидимый спросил, чего она хочет? Это было странно, так-как девушка ни к кому не обращалась ни с просьбами, ни с жалобами, ни с пожеланиями того или этого.
Просто ей в тот вечер было грустно и одиноко. (Ещё одна странность – ей казалось, что всё это было давным-давно, хоть на самом деле прошло, наверное несколько минут, если считать от того момента, когда погасли звёзды.)
Они почему-то не удивилась вопросу, прозвучавшему… в голове, и мысленно произнесла сразу несколько желаний. На это ей пообещали исполнить только одно, но самое горячее. И что? Что такое исполнилось, от чего она оказалась здесь?
Шаги… Они только сейчас обратила внимание на открытую настежь дверь, за которой был тёмный, как сама ночь, коридор. Впрочем, не совсем тёмный – в глубине коридора мерцал и дрожал огонёк. Он совсем ничего не освещал, и только видно было, как он приближается, вздрагивая в такт шагам – цок, цок, цок!
Они никогда не была трусихой, но не судите строго – когда на вас из темноты надвигается невидимое нечто, не грех немного оробеть и подумать о ретираде!.. Впрочем, отступать было некуда, разве что прыгнуть в окно!.. Нет, оно заперто, а ячеистое стекло, вставленное в стальной переплёт, не уступавший крепостью тюремной решётке, выдержит, наверное, удар тарана…