Старшая Кикимора попросила его стать беспристрастным членом жюри и решить, кто же из младших Кикимор победит в танцевальном марафоне? Кого, по мнению Петрушки, можно будет назвать лучшей?
Петрушка выбрал свою знакомую смешную, растрепанную Кикиморку с длинным носом, похожим на крючковатый, сломанный сучок, с которой познакомился у ручейка. Старшая Кикимора одобрила его выбор и назначила Кикиморку главной среди младших.
Что тут началось! Кикиморка принялась крутить сальто, носиться по опушке, петь песни, танцевать «Канкан», потом заставила всех без исключения кикимор кружиться в хороводе до тех пор, пока они не попадали от усталости.
– Не расслабляемся, – кричала Кикиморка. – Подъем! У вас плохо получается па-деде. Повторим ещё раз. Я из вас сделаю Галатей, дайте только время.
Бедные Кикиморы поднимались, и всё начиналось сначала: сальто, песни, «Канкан» и хоровод до упада. Петрушка был уже не рад, что застрял во владениях Кикимор. Ему ужасно хотелось домой. Он выбрал удобный момент, решительным шагом подошел к Кикиморке и…
– Длинноносый! – радостно воскликнула она, не дав ему открыть рта. – У меня к тебе сногсшибательное предложение. Мы создадим музыкальный театр и назовем его моим именем! Ты мне должен помогать, длинноносый. Помнишь наш уговор? И не вздумай мне возражать, не смей со мной спорить, понял?
Петрушка и не думал с ней спорить. Он молча смотрел на всё происходящее и с грустью думал: «Зачем я во все это ввязался? Сидел бы себе на берегу ручейка, да придумывал сказки…» И тут его осенило.
– Послушай, в четыре раза длинноносая, я должен на некоторое время тебя покинуть, – выпалил он.
– Вот ещё, – фыркнула Кикиморка. – Я тебя никуда не отпущу. Мы же лучшие друзья, а друзья не должны расставаться ни на минуту. Ты должен быть со мной в радости и печали, в печали и в радости. Или ты не хочешь за меня радоваться?
– Я радуюсь за тебя. Просто…
– Просто? Нет, длинноносый, это всё совсем не просто. Я тебя раскусила: ты не любишь, когда удача улыбается другим. Ты злой и завистливый эгоист.
Кикиморка разошлась не на шутку. Глаза её горели, щеки приобрели темно-зеленый оттенок, губы почернели, а голос стал похож на сирену.
– Погоди, длинноносая в четыре раза, так дело не пойдёт, – запротестовал Петрушка. – Если ты не прекратишь кричать, то мы поругаемся. Я уйду от тебя навсегда.
– Ну и уходи, раз ты такой… такой… неблагодарный, – всхлипнула Кикиморка. – А куда ты пойдешь, если не секрет?
– Госпожа Мышка просила написать новую сказку для их театра. Я напишу и вернусь. Не грусти, длинноносая в четыре раза, – Петрушка погладил Кикиморку по растрепанным волосам.
Она оттолкнула его руку и злобно захохотала:
– Его просила госпожа Мышка, ха-ха-ха. Ты думаешь, им нужна твоя сказочка? – Петрушка утвердительно кивнул. А Кикиморка от смеха даже упала на траву. Она каталась по земле и приговаривала:
– Ой, умру со смеху. Ой, уморил ты меня, длинноносый. Хочешь, я скажу, что они сделают с твоей сказочкой?
– Ну, скажи, длинноносая в четыре раза.
– Они выкинут ее в мусорное ведро. Или нет, всё будет не так… – Кикиморка поднялась и зло выкрикнула Петрушке в лицо:
– На твою сказочку даже не глянут, а тебя самого вытолкают за дверь.
Петрушка отшатнулся и замахал руками. Глаза у Кикиморки стали совсем узкими.
– Не веришь? – прошипела она. – Ну и зря, потому что я их насквозь вижу. Насквозь.
– Но, но… она же просила… сама просила. А я обещал… обещал я…
– Обещал я, – передразнила его Кикиморка. – Тьфу. Я-то думала, что ты герой, а ты… мямля.
Петрушка развернулся и пошел прочь.
– Ладно, длинноносый, не сердись, – догнала его Кикиморка и замурлыкала, как котенок: – Я нашла выход из положения. Поступим так: я быстренько расскажу тебе сказку, ты быстренько перескажешь её своей Мышке и быстренько вернешься ко мне, чтобы служить мне верой и правдой… То есть дружить со мной верой и правдой. Идёт?
– Вынужден огорчить тебя, длинноносая в четыре раза, но…
– Никаких «но», – закричала Кикиморка и замотала головой. – Ты ещё не понял, что мне нельзя говорить никаких «но», я не лошадь, а КИ-КИ-МО-РА! Ты должен меня хвалить, ты обязан мне служить, то есть дружить верой и правдой, угождать мне и подчиняться всем моим прихотям, то есть требованиям.
– Извини, длинноносая в четыре раза, у меня несколько иные представления о дружбе, поэтому нам лучше расстаться, – сказал Петрушка спокойным голосом.
– Значит, вот ты как решил отблагодарить меня за всё, что я для тебя сделала? А я-то понадеялась на тебя… Всё, хватит, с меня… убирайся. Не желаю тебя больше видеть. Обойдусь без тебя, потому что я – главная Кикимора!