– Я – кузнец Кузьма.
– Зачем надо мной склонился? – Баба Яга схватила кузнеца за горло своими крючковатыми пальцами так, что у него искры из глаз посыпались. – Секреты наши лесные выведать захотел?
– Не-е-ет, – прохрипел Кузьма, пытаясь ослабить железную хватку Бабы Яги. – Я тебя из боо-лота выы-та-шил, когда ты то-о-о-нула и на по-оо-мошь звала.
– Ишь ты, – всплеснула руками Баба Яга. – Значит, я чуть спасителя не удушила? Не сердись, сердешный. Лучше мне подняться помоги и до дома проводи.
Оперлась она на руку Кузьмы и к своей избушке пошла, а по дороге такую историю рассказала.
Не всегда Баба Яга лесной ведьмой была. В прежние времена была она Василисой Прекрасной, затмевающей своей красотою свет луны и звезд. Но хотелось красавице Василисе ещё и солнце затмить. Решила она тогда помощи у Кощея Бессмертного попросить. Согласился Кощей помочь, но потребовал, чтобы его в царском дворце поселили и почестями окружили. Сказано – сделано.
В назначенный день принарядилась Василиса, ждет, когда же солнечное затмение случится. А вместо затмения на пороге дворца появился Кощей. Трижды он в ладоши хлопнул и замер. Стены дворца задрожали, как осиновый лист во время грозы, молнии засверкали, гром загремел, свет померк, а Василиса упала замертво к ногам Кощея.
Заплакали, запричитали тут царь с царицей, стали у Кощея помощи просить.
– Я готов помочь вашему горю, если вы мне свое царство добровольно отдадите, а сами мне служить станете.
На все условия согласились бедные родители, только бы дочку Василисушку спасти. Принародно отреклись они от царства-государства, отдали свои короны и ключи от сундуков Кощею Бессмертному.
Сел Кощей на трон, взял скипетр и державу и громким голосом проговорил:
В тот же миг превратилась царица в Кикимору, царь – в Лешего, а Василиса – в Бабу Ягу. Кощей велел им в лесу жить, людей пугать, гадости делать, да следы путать. Триста лет ждут они избавления, да всё напрасно. Никто не может заклятие разрушить.
– Вот и решила я утопиться, – закончила свой рассказ Баба Яга.
– Топиться ты зря надумала, – пожурил её Кузьма. – Надежда и через триста лет умирать не должна. Ты ближе к печке садись, да погрейся…
И тут только заметил Кузьма, что печка совсем остыла. Положил он в печку дрова, а заодно и опилки бросил, которые в большой бочке у печки стояли. Чиркнул спичкой раз, другой, третий. Заплясал огонь на сухих дровах. Обрадовался Кузьма, а Баба Яга как закричит:
– Ой, Кузьма, что же ты наделал? Зачем ты из бочки взрывчатую смесь взял, да в печку бросил? Сейчас…
Слов её Кузьма не расслышал. Его взрывной волной в самый дальний угол избы отбросило.
– Ну и взрывы ты устраиваешь, бабуля, – проговорил Кузьма, растирая шишку на затылке.
– Это не я, а ты взрывы устраиваешь, – пожурила его Баба Яга, прикладывая к ушибленному месту холодный лист мать-и-мачехи.
– А кто взрывчатую смесь приготовил? – строго спросил Кузьма.
– Я приготовила, – улыбнулась Баба Яга.
– То-то. Значит, ты и есть главный пиротехник.
– Не пиротехник, а пиротехничка, я же женского роду-племени, касатик, – пояснила Баба Яга, помогая Кузьме подняться.
– Пойду ка я к Кощею, бабуля, и потребую, чтобы он тебя снова Василисой сделал, – сказал Кузьма.
– Ишь ты, какой прыткий выискался, – засмеялась Баба Яга. – Да Кощей тебя и слушать не станет. Куда тебе идти с такой шишкой на затылке. Сиди на печи, да жуй калачи.
– Нет, бабуля, сидеть мне некогда, я должен в город идти, – пояснил кузнец.
– Зачем это тебе в город надо? – поинтересовалась Баба Яга.
– Пойду наниматься к царю в кузнецы.
– К царю?! – воскликнула Баба Яга, пожевала свою большую отвисшую губу, а потом, махнув рукой, проговорила:
– Вот что, Кузьма, прежде чем ты во дворец пойдешь, открою я тебе одну тайну, только поклянись, что никому ты о ней не расскажешь.
– Клянусь, – сказал Кузьма.
– Триста лет назад Кощей свою смерть так надежно спрятал, что до сих пор никак найти не может. Ты ему и скажи, что если он нас расколдует, ты ему смерть вернешь.
– Молодчина, бабуля! Только, где мне Кощея найти?
– Во дворце, конечно, где ж ещё! – воскликнула Баба Яга. – Я тебе битый час толкую, что царь наш – Кощей Бессменный. Он уже триста лет на троне сидит и не собирается слезать. Так что, отправляйся ты, Кузьма, во дворец, да смотри, ухо востро держи, чтобы Кощей тебя не перехитрил.