Глава 1
Меган Бёрли отвернулась от мерных стаканчиков и пробирок и искоса посмотрела на меня своими темно-карими глазами. Она насупилась, отчего ямочки на ее щеках стали еще заметнее.
— Что ты делаешь, Дэнни? — спросила она. — Опять рисуешь комикс о том уменьшающемся пареньке?
Я склонился над лабораторной стойкой, старательно прорисовывая длинный развевающийся плащ.
— Его зовут Шринкмэн, — со вздохом произнес я. — А не «Тот Уменьшающийся Паренек».
Меган называла его так исключительно с целью меня позлить. Ей было известно, что я помешан на двух вещах: баскетболе и Шринкмэне. И она прекрасно знала, что я рисую комиксы при любом удобном случае.
Как же это ее раздражало!
Меган не могла смириться с тем, что я умею делать что-то, чего не может она. Для нее вся жизнь — состязание. Она любит побеждать. Любит быть лучшей во всем.
— Быть лузером не прикольно, — объясняет она.
Меня зовут Дэнни Марин, и я не лузер. Я просто не такой, как большинство пятиклассников.
Когда я не играю в баскетбол, то часами сижу у себя в комнате и рисую комиксы про Шринкмэна. Когда работаю не спеша и сосредотачиваюсь на рисовании, выходит так же круто, как у Дюка Барнса. Он, кстати, и создал Шринкмэна.
Я смотрел абсолютно все фильмы про Шринкмэна. Думаю, мой любимый — «Шринкмэн против Большой Шишки». Еще мне нравятся спецэффекты в «Маленьком сюрпризе для Шринкмэна», хотя фильм и обрывается на самом интересном месте.
Ведь нельзя держать Шринкмэна в банке из-под джема! Он опять станет большим и просто сломает стекло.
Я даже писал об этом Дюку Барнсу, но он не ответил.
Родители говорят, что летом я смогу посещать художественную школу. Сейчас мне всего одиннадцать. Если я и дальше буду заниматься рисованием, то к двадцати годам, возможно, стану достаточно хорош, чтобы создавать собственные комиксы. Или хотя бы помогать Дюку Барнсу.
Было бы клево!
— Дэнни, мы вроде должны работать над проектами для научной выставки, — сказала Меган. Она высоко держала наполовину заполненную пробирку и изучала ее лиловое содержимое.
— Я работаю, — возразил я, закрашивая плащ Шринкмэна. — Но, Меган, это бессмысленно. Все и так знают, что ты выиграешь в конкурсе и получишь тысячу долларов.
— Разумеется! — она смахнула прядь своих светло-медовых волос с голубой майки. — Я ужасно хочу получить эти деньги.
Она вылила в раковину лиловую жидкость и та с шипением ушла в водосток.
— Не можешь же ты рисовать комикс в качестве научного проекта, — сказала она. — Мистер Кларкус по-любому не разрешит.
Мистер Кларкус — учитель естествознания в Бэйкерской начальной школе. Он похож на большого кита-неряху. Из-под рубашки у него вечно высовывается толстенное брюхо.
Меня он недолюбливает. Полагаю, это из-за того, что однажды он услышал, как я назвал его «Кларкус-Шкваркус».
Вообще-то так его называют все, но услышал он только меня. С тех пор я всегда получаю тройки по естествознанию.
Меган подливала прозрачный раствор в клокочущую и пузырящуюся голубую жидкость.
— А чем ты занимаешься? — поинтересовался я, потянув носом воздух. Пахло чем-то кислым.
Ее темные глаза сверкнули. Она сделала вид, будто застегивает рот на «молнию».
— Не могу сказать.
— В смысле? Что значит «не могу сказать»?
— Это секретная микстура, которая поразит весь мир. Если я расскажу, то испорчу сюрприз.
Я залился смехом.
— Ты сама не знаешь, что делаешь, верно?
Жидкость в колбе начала шипеть и пениться. Лицо Меган озарилось улыбкой.
— Поверь, я знаю, что делаю. Я же говорила тебе, что моя прапрабабушка была ведьмой.
Я закатил глаза.
— Ага, как же.
Она лишь усмехнулась.
— Ну, я хотя бы не пытаюсь выдать комикс за научный проект.
Я помахал набросками у нее перед носом.
— Да это сплошная наука. Видишь? Шринкмэн уменьшает себя, чтобы пробраться в человеческий мозг. Затем он путешествует по всем его отделам, а я объясняю, как они функционируют и для чего нужны.
Меган покачала головой.
— Полнейшая чушь.
— Да ну, годный же проект, — не сдавался я. — Я описывал его Кларкусу-Шкваркусу, так он сказал…
Ой-ей.
Сперва я увидел огромную тень, надвигающуюся на меня. Затем моему взору предстал мистер Кларкус, опирающийся на лабораторный стол.
Вид его не предвещал ничего хорошего. Глаза холодно блестят, зубы плотно стиснуты.
Он все слышал!
Я судорожно вдохнул и проглотил жвачку.
Вот блин! Она застряла у меня в горле. Я стал задыхаться. Меган с силой похлопала меня по спине, но жвачка осталась на месте.