-А девочка? - снова спросил великан.
-- Попади немного горячей воды на Мираль, она бы пострадала не меньше, это любезная и воспитанная девочка. Мои непромокаемые лапы оградили ее от беды.
-Куда подевалась твоя спутница? - ворочая головой, спросил Мокаска. -- Не вижу ее.
-Мираль, где ты? - встревоженно позвал Мусака. -- Отзовись!
-Не сходи с места! - потребовал великан. - Я скоро вернусь.
Повернувшись назад, Мокаска поспешил на поиски пропавшей девочки.
Оставшись одна в кромешной тьме, она начала отставать от увлекшихся беседой спутников. Тут бы ей напомнить о себе, но Мираль не захотела беспокоить проводников из-за пустяков, и лишь когда девочка, споткнувшись, растянулась на каменном полу и больно ушибла колено, она решилась позвать на помощь. Знакомые ушли далеко и не услышали ее. Оставшись одна, Мираль заплакала от страха и выдала себя. Привлеченный незнакомыми звуками, к ней приблизился какой-то зверь. Почувствовав прикосновение длинных усов, девочка вскрикнула от ужаса.
-Бурый усан!
Она не ошиблась. Подземное чудовище обвило её усами и подняло вверх, разинув пасть.
-Спасите! - слабо вскрикнула Мираль и лишилась чувств.
Неподалеку послышался шум, и рядом показался запыхавшийся великан. Он молча протянул к усану огромный кулак, и хищник не решился связываться в одиночку с силачом. Недовольно рыча, он выпустил пленницу и, пятясь задом, скрылся в одной из галерей. Мокаска подхватил бездыханную спутницу и вернулся туда, где оставил друга. Когда девочка очнулась, спутники рассыпались в извинениях, кляня себя за невнимательность.
-Сама виновата, - возразила Мираль.
Великан предложил проделать оставшуюся часть пути у него на плече. Наклонившись, он усадил девочку с Мусакой на спину и продолжил путешествие. Долго пробирался вперед Мокаска запутанными ходами. Несколько раз из боковых ответвлений навстречу высовывались безобразные головы подземных чудовищ. Мираль не видела их из-за темноты, а великан не обращал внимания, никто не посмел перегородить дорогу торопившемуся Мокаске. И все-таки великан подвергся нападению. Самый голодный из шестипалых, раздраженный манящим запахом добычи, издал протяжный вой и, изловчившись, прыгнул на Мокаску. Великан смахнул хищника на пол. Если бы не прыть, толстый зверь с белой шерстью оказался бы его пленником. Пришлось шестипалому улепетывать от опасного противника что было сил.
7. ЛЕНТОЧНЫЙ ГЛОТЕР.
Сеть подземных ходов вывела к новому коридору, более затхлому, чем предыдущие. Воздух здесь был тяжел, дышалось трудно. Это было одно из глухих мест лабиринта. Великан остановился прислушиваясь и принюхиваясь.
-Сидите тихо, - предупредил он.
-Почему? - спросила девочка.
-Ты кого-то опасаешься? - стал допытываться Мусака.
-Глотер, - произнес Мокаска имя, заставившее приятеля припомнить рассказ Драо у лабиринта.
-Он опасен?
-Скорее прочь отсюда! - в тревоге гаркнул великан.
Затхлый запах цвели внезапно сменился другим: запахло прелыми листьями.
-Голова кружится, - пожаловалась Мираль, выглядывая из-за плеча великана.
-Опасно! - крикнул Мокаска.
-Бежим! - встревожился Мусака.
-Поздно, - покачал головой великан, озираясь по сторонам.
Его могучее тело напряглось, и девочка поняла, что предстоит встреча с опасным существом. Запах прели усилился.
-Он приближается! - тяжело задышал великан.
Из темноты донеслось шуршание, и на незваных гостей, откуда ни возьмись, посыпались сухие листья. Путники стали стряхивать их с себя, но листьев падало всё больше и больше. Соединяясь, они сплетались в прочные ленты гирлянд и опутывали великана вместе с его спутниками. Могучий Мокаска начал выбиваться из сил. Ленты листьев плотно обвили вдоль и поперек тело великана, и он не смог шевельнуться. О Мусаке и Мирали и говорить нечего. Когда путники замерли в неподвижности, раздались еле слышные шаги.
-Видишь меня, великан, с никчемным довеском на плече? - тихо прошелестел голос.
-Не вижу, - хрипло отозвался оплетенный с ног до головы гирляндами Мокаска. - Тебя никто не видит, ты - невидимка.
-Ошибаешься, - торжествующе зашуршал голос. - С недавних пор я обрел достойного сообщника, который видит меня так же хорошо, как я тебя.
-О ком он говорит? - спросила Мираль Мокаску.
Но тому было не до неё. Он снова напряг великанскую силу, стремясь вырваться из ловушки, но путы держали крепко. На плече тихо постанывал Мусака. В ответ донесся короткий смешок Глотера.
-Уничтожу вас, - шуршаще пообещал он, - но сначала расскажите, почему забрались в этот потаённый уголок лабиринта, в который не смеют заглядывать усаны и шестипалые. Что ищете? Куда направляетесь? - допытывался Глотер.- Не вздумайте скрывать или утаивать.
-Прощай, друг, - простонал Мокаска.
-Прощай! - отозвался Мусака.
-Помоги, Морин! - в отчаянии вскричала девочка.
Внезапно Мираль ощутила что-то в руке. Она поднесла предмет к лицу и вскрикнула от радости.