— А таких как вы, сразу видать. Особенно если недавно.
— Местные, это которые с хвостом? — включился в разговор Димон. — И с зубами?
— Есть с хвостом, есть и с зубами, — поморщился отчего-то рябой. — Всякой тут дряни хватает. Увидите. А сейчас, шли бы вы в город, работать мешаете.
— А чего это, вы тут делаете? — заинтересовался Димон. — Вроде как корчуете, а зачем, непонятно.
— В город. В город идите. Там со всем разберётесь, — откликнулся другой корчёвщик, приспосабливая новую слегу под пень.
— Да где город то? — раздражённо воскликнул Сидор. — Вот уж неделю по лесам шлёпаем, а не то что города, живого человека не видели.
— Прямо на солнце идите, — откликнулся второй корчёвщик, — мимо не пройдёте. Где-то через час увидите.
Кивнув на прощанье и пожелав успехов в труде и личной жизни, Сидор с Димоном, двинули дальше. Корчёвщики не обманули, и где-то через час пути перед ними показались стены небольшого городка, окружённого высоким деревянным тыном.
— Ну и понастроили, — воскликнул Сидор, подойдя поближе к стене, и задирая голову. — Сразу видно, достали.
— Кто достал? — спросил заинтересованно Димон.
— Кто. Кто. Да, видать, те самые, с зубами которые. Из лесу, — туманно пояснил он, рассматривая широкий ров, перегородивший дорогу.
— Сухой, — подтвердил его мысли Димон. — Это плохо, — с умным видом, продолжил он.
— Чтоб ты понимал, деревня, — откликнулись на его сентенцию стоящие у ворот мужики в кольчугах и с копьями. — Последний писк инженерной мысли. Ров, называется.
— Во-первых, не деревня, а лесник, — сказал Димон, гордо выпятив грудь и расправив плечи. — Можно даже сказать болотный, — добавил он, видимо, вспомнив про приключения на болоте.
— Нам тут сказали, — перебил его Сидор, — что у вас тут разобраться можно. Что, вообще, происходит?
— А, — живо откликнулись от ворот, — так вы новенькие. Ну, тогда заходите.
Для того чтобы пройти в город, пришлось спуститься в ров и подождать, пока от ворот не спустят здоровенную лестницу с широкими перекладинами. Ругаясь и матерясь, жалуясь всему белому свету, что не опустили мост, Сидор с Димоном, с трудом поднялись на верхнюю площадку. Веселящиеся вооружённые мужики, оказавшиеся местными горожанами, в очередь вышедшими на патрулирование и охрану ворот, помогли выбраться, и, похлопав по плечу, отправили на центральную площадь, где располагался Городской Совет.
Глава 2 Городок
— Однако они тут давненько устроились, — заговорил Сидор, рассматривая огромный ворот, для подъёма ворот.
— Да и решётка, на крайний случай, имеется, — с каким-то нездоровым любопытством рассматривая нижнюю часть подъёмной решётки. — Таким полуметровым штыком, да ежели проткнёт.
— Эй, мужики! — неожиданно заорал он. — А нахрена внизу кованые штыки приделали. Тяжело же.
— Тяжело, да безопасно, — ответил, по виду, старший караула. — Ежели такая дура, да на ящера упадёт…. Ну, надеюсь, ты понимаешь. Мало тому ящеру не покажется. Э! Да вы ящеров то, видели, путнички?
— Да пришлось, — скромно заметил Димон, перехватив завистливый взгляд старшого, рассматривающего обломок копья за его спиной.
— Видать тяжело пришлось? — уважительно поинтересовался другой стражник, присматриваясь к связке топоров за спиной Сидора.
— Да как сказать. Пришлось…, - туманно закруглил разговор Сидор, старательно пытаясь придумать повод побыстрее слинять и толкая Димона, раззявившего рот на местные достопримечательности.
— Ну, мужики, бывайте. Встретимся ещё, тогда и поговорим, — начал судорожно прощаться со стражей Димон, сообразивший, куда клонится разговор.
Поправив осточертевшие за прошедшую неделю сумки со своим добром, Сидор с Димоном, отправились искать местный Совет. Решили, если получится, то остановиться здесь. Как никак, но это единственное место, где водятся подобные им существа, без леших, без непонятных ящеров, да, к тому же, и земляки. В прямом смысле — земляне.
Тут и там, регулярно попадались джинсовые куртки на людях, майки, с надписями типа 'Всё у Маши хорошо' и 'Не влезай, убью' на спешащих куда-то девицах, весьма отвязного вида. Но добила их тележка из какого-то супермаркета, в которой гукал и пускал пузыри какой-то пацан. Встретившийся же вскоре огромный мужик, по виду кузнец, кузнецом с надписью на майке 'Работа не волк….' и непонятно что дальше, уже удивления у них не вызвал. Спросив у него сакраментальную фразу: 'Как пройти в библиотеку?', по скривившейся роже поняли, что на самом деле попали куда надо. В конце концов, изрядно поплутав, выбрались на центральную площадь. Где здесь было здание Городского Совета, можно было не спрашивать. Из всего многообразия прекрасных деревянных особняков, или лучше сказать теремов, битком напичкавших довольно таки небольшой городок, этот выделялся как Кафедральный собор по сравнению с кладбищенской часовней. Словами это чудо было не описать.
Однако, на их удивление, основная толпа горожан, числом не менее пары, тройки десятков, толпилась у довольно непрезентабельного здания с другого от дворца края площади. Подойдя к тихо гомонящей толпе, Сидор с Димоном с удивлением обнаружили вывеску Городской Совет на стене этого скромного зданьица. Протолкавшись сквозь толпу, не обратившую на них никакого внимания, они поднялись по широкой лестнице парадного крыльца и сунулись, было, к дверям. Двери сунулись на них. Вместе с дверьми на них вывалилось и что-то орущее, визжащее, пищащее и махающее всеми выступающими частями тела. Это что-то бросилось Димону на шею и стало его активно и нагло лобызать. Кончив лобызать Димона, переключилось на Сидора.
Ошалевшие от подобного мужики только и смогли, что попытаться отодрать от себя это визжащее существо, на поверку оказавшееся их давней и доброй подругой Манькой. Настоящее имя Маньки было совершенно другим, но за давностью лет и богатством совместных приключений, давно забылось и Манька, была просто Манька, Машка, Маша, Мария и прочее, прочее, прочее.
Из всего потока воплей, междометий, соплей и слёз. Сидор более менее смог разобрать только то, что она: во-первых, им безумно рада, во-вторых, они скоты, что раньше не приходили, в-третьих, что они опять скоты, что её тут бросили, в-четвёртых…. Тут уж не выдержал Димон и смог, всё-таки, вставить хоть одно слово.
— Маня! — заорал он, пытаясь отодрать от себя намертво прилипшую к нему девицу. — Ты собираешься толком что-нибудь сказать? Ты то здесь откуда?
— Откуда, откуда, — враз успокоилась повеселевшая Маня. — Оттуда же, откуда и вы. Из Москвы. Второй месяц здесь кантуюсь. Ни человечка, ни единой знакомой души. Извелась вся. Была подруга, да и та, на днях, замуж вышла. Живу, совершенно одна. Кошки, и той нету.
— А здесь, что? Живёшь, что ли? — спросил Сидор.
— Не, живу я там, — махнула Маня рукой в сторону, откуда пришли Сидор с Димоном. — Не шикарно, конечно, но крыша над головой есть, — добавила она гордо.
— И никому ничем не обязана, — гневно заявила она какому-то мужику, вышедшему вслед за Маней на крыльцо.
— Кстати, познакомьтесь, Ведун. Местное, так сказать, начальство.
— Ну, так уж и начальство, — усмехнулся незнакомый мужик. — Скорее уж так, советник, по всяким разным неурядицам.
— Ха! — насмешливо воскликнула Маша, и, отвернувшись к ребятам начала перечислять, загибая пальцы.
— Облака гоняет — это, во-первых, по воде, аки посуху, ходит, во-вторых, в-третьих…
— Ну, ну, Маша, — весело перебил её незнакомец. — Эдак вы меня совсем захвалите.
— Давайте, лучше познакомимся, — проговорил он, обращаясь к Сидору с Димоном. — С Машей Вы, похоже, давно уже знакомы. А я Иван. Просто Иван, — сказал он, протягивая руку. Местный, если ещё точнее сказать, координатор. Устраняю проблемы и разрешаю кризисы.
— Разрешаешь, это в смысле даёшь добро, — усмехнулся в ответ Сидор.
— Ну, типа того, — рассмеялся Иван. — А вы, ребята, какими судьбами в наши края. Что-то ни о каком появлении новеньких, никто здесь никого не предупреждал. А случайно сюда не попадают.