-- Знаем, как ты воевала, -- заявили ей в очереди, -- вы все воевали в Ташкенте.
И теперь мать держала в руках документ -- она сражалась за Родину.
Мать не любила военные книги и фильмы, ей хотелось забыть о войне. Иногда Маркину казалось, что она испытала и пережила больше него. Она теряла товарищей. Она видела, как спасает раненых присланный по ленд-лизу американский пенициллин.
Она стояла с батальоном в боевом охранении ДнепроГЭСа. На плотине возились сапёры. Она спросила седого майора:
- Неужели такой красавец взорвут?
- Мы взорвём, дочка, мы и восстановим!
Тётки Маркина по-разному вспоминали о знакомстве матери с будущим мужем-офицером:
...Он ехал на гнедом коне, а мать шла по тротуару...
...Он пришёл в поликлинику, где мать работала медсестрой, проводить политинформацию, и спросил, кто эта девушка-смуглянка...
-- Вот уже и легенды пошли, -- посмеивалась мать. Нет, Андрей пришёл на вечер медработников, посвящённый Первому мая, и пригласил её на танец, а семнадцатилетняя мать ответила, что с русскими она не танцует. Красная армия пришла в Бессарабию за несколько месяцев до этого. Тогда он заявился с вином и конфетами к ней домой.
-- Папаша, можно к вам?
Дед, отец матери, при румынах держал станционный ресторан. После национализации новая власть назначила его директором этого же ресторана. Хлебосольный дед кивнул бабушке -- накрывай! Весь вечер мужчины выпивали вдвоём, а потом и легли спать валетом на одной кровати.
Утром дед заявил матери -- всё, ты выходишь замуж.
Андрей их и спас -- он вывез её сестёр и родителей на полуторке, когда немцы уже входили в город. Дед-ресторатор, будучи дезинфектором в Трудармии, скончался от сыпного тифа, а бабушка от истощения.
VII. Приеду
Маркин подписывал отпуск у Медведева.
-- В Ростов летишь? -- жёстко спросил Медведев.
-- Да, -- с вызовом ответил он, глядя прямо в лоб.
-- Обидишь её, сожру с потрохами.
Маркин хотел сдержаться, но не смог:
-- Не твоё дело.
Тут они были на равных.
Сгрёб бумагу со стола и понёс в отдел кадров. Выходя в коридор, оглянулся. Медведев всё также напряжённо смотрел ему в спину. И этот за неё переживает, воздыхатель. Ну, кто здесь ещё хочет комиссарского тела?
Перед началом учебного года казачка с дочерью отдыхала в Сочи. Белокожий Маркин солнца не выносил, и приурочил свой приезд к субботе после первой недели сентября.
Телефона у казачки из-за переезда ещё не было. Обещались ставить через год. А Маркину с матерью лет через пять -- всё-таки старое предместье на отшибе.
Он послал почтовую открытку о своём приезде.
В поезде Адлер -- Ростов-на-Дону познакомился с казачкой молодой парень, наладчик холодильного оборудования из Красноярска. Доехал домой. Взял отпуск за свой счёт и поехал обратно. Ни адреса, ни фамилии он не знал, но помнил, что работает она на Ростовском телецентре. Ждал у выхода целый день. Она вышла двадцать минут двенадцатого, а он стоит с чемоданчиком -- вот, приехал навсегда.
Пришлось взять его с собой -- не оставлять же человека ночью в незнакомом городе. Ночевал он на узкой девичьей кровати в детской. Дочка спала с казачкой. А часов в десять утра прямо с самолёта заявился Маркин. Сразу понял -- этот приехал свататься или как получится.
Маркин протянул ему руку.
-- Леонид.
-- Алексей.
Мягкий морской загар делал её похожей на испанку. Он видел -- казачка испытывает неловкость. И причина этому неожиданно-пикантная встреча двух конкурентов. Даже малая хлопала глазами. Казачка не отправила её в школу, видимо, не хотела оставаться с гостем наедине. Идя в туалет, он прекрасно знал, что будет сказано за его спиной.
-- Кто тебе Леонид?
-- Друг.
Все точки расставлены, формальности соблюдены. Анекдот продолжался -- в полдень выходили из дома, и в почтовом ящике обнаружили открытку Маркина. Он её обогнал...
Кажется, по рассказам тёток Маркина, у юной его матери тоже был эпизод "два кавалера". Вторым значился много её старше врач из поликлиники, с которым она по сёлам проводила вакцинацию от холеры. Тот всем сотрудникам намекал на свой почти статус её жениха, обручение, договорённость с родителями. Возможно, это была ей подсказка или же просто хотел чувствовать себя моложе и востребованней.
Андрей пришёл к нему на работу в отсутствие матери: