Он смотрел с интересом и восхищением, как казачка одновременно готовит, прибирает, слушает новости, гладит школьную форму дочери и обсуждает с ней планы на зимние каникулы. В компьютерной технике это называется многозадачность. Ему такое казалось недостижимым.
Он привык делать за один раз только что-то одно. Перечинил в доме всё, что можно -- от утюга до стула. Строчил на привезённом "Atari" очередной заказ. Он видел недостатки ручной работы -- нужен не тупой машинный перевод, а помогающая, управляемая переводчиком мощная языковая база данных. Записался в читальный зал областной научной библиотеки ради справочной литературы, почитывал про компьютеры.
Делал с малой уроки.
-- Можешь теперь погулять или сходи к подружке. А после музыкалки я тебя встречаю.
Дочка с мамой выбрали как основной предмет флейту -- за размер и относительную лёгкость обучения. Малая оказалась душевным человечком -- подкармливала уличных псов; одна дворняга бежала за ней до школы. Мать промокнет до нитки под дождём -- бросается на помощь с ножными ванночками и укутывает бабушкиной шалью. Казачка малую обожала.
-- Зачем ты с мамой вместе в душ ходишь? Вам же тесно.
Всё ты видишь, ясноглазая.
-- Так быстрее, чем по одному. Мы не стесняемся друг друга.
-- Если тебе с мамой надо, -- заявила, подумав, малая, -- то ты мне скажешь, я пойду ещё погуляю.
-- Нет, спасибо, -- улыбнулся Маркин, -- мы справимся.
Мальчик из старшего класса проводил её домой, да ещё и рюкзак нёс. Видно и в школе такое не проходит незамеченным.
Пришла она из школы расстроенной, швырнула рюкзак на диван:
-- Машка говорит, у меня ноги кривые...
-- А ну-ка стань. Нет, не замечаю. Вот у меня кривые.
И нарочно чуть присел и слегка вывернул колени в сторону.
-- Нет, ты притворяешься.
-- Ничего я не притворяюсь. У всех мужчин ноги кривые. Я тоже в школе переживал. А мне твои ноги нравятся.
-- Правда?
-- Правда. Машка завидует. Мальчик-то не её провожал, а тебя. Значит, всё в порядке. И, вообще, ты замечательная. Я рад, что ты у мамы есть. На неделе пойдём фотографироваться -- посмотришь на себя. Иди, позанимайся музыкой, пока пельмени сварятся.
Флейта пела из детской -- "Родина слышит, Родина знает..." Ножки у малой были нормальные. В том же самом сочинском поезде цыганка нагадала девочке раннее счастливое замужество и двоих детей. Подрастала новая черноглазая казачка.
В подземном переходе на Ворошиловском проспекте он видел мозаичное панно -- Григорий Мелехов на рыбалке. Ах, да, Мелехов звал Аксинью с собой на рыбалку, а она не пошла, чуяла, к чему дело клонится.
Маркин привёз с Центрального рынка розы на день рождения казачки. Кажется, Григорий Аксинье роз не дарил, а что он там дарил? Не помню...
Ему начинал нравиться тёплый просторный город. На Большой Садовой они с казачкой зашли к часовому мастеру -- у Маркина остановились часы. Молодой парень продул механизм резиновой грушей, подкрутил и вставил в корпус.
-- Сколько с нас?
Видимо, было что-то в их лицах. Он посмотрел, усмехнулся и сказал:
-- С вас -- ничего!
В сиреневой дымке угасала заря. В кинотеатре "Буревестник" смотрели уже виденный не раз фильм "Вокзал на двоих", но впервые -- вдвоём. Прислушивались к себе.
Гуляли по бесконечной ночной набережной. Над водой звенела тишина. Призывно светил Млечный Путь. Летела к земле Полярная звезда.
Казачка водила его к своим -- к старшей сестре с ликом богоматери, шестилеткой пережившей оккупацию Ростова, и к младшему брату, любимцу семьи, цеховику-обувщику, а ныне кооператору. Один из своих альбомов с марками Маркин подарил его старшему сыну. У мальчика было такое лицо, будто папа купил ему автомобиль. Младшему досталась игрушка.
Родня праздновала дружно, но в каждой семье ощущались какие-то свои нелады. Пили только водку, но никто не доходил до грани. Никто не лез в душу -- друг из Кишинёва приехал? Ну, друг, так друг.
Подумалось -- наверное, эта вольная и сильная женщина не раскрывает перед родней его происхождение. Вот тебе и решительность, и смелый нрав. Видать, плетью обуха не перешибёшь. Интересно, что скажет станица? Хотя без разницы. Или её сестра скажет -- ты хороший, но ты другой...
Не сомневался -- к нему присматриваются. Участвовал в беседе, рассказывал анекдоты, имел успех. Тоже пил водку, хотя предпочёл бы немного красного вина. Водку впервые попробовал на семейном торжестве лет в тринадцать. Не понравилось -- горькая. Спирт на школьном выпускном. Принесли втихаря, разливали на компанию, а он настолько боялся, что залил всё водой, и даже ничего не почувствовал.