— Что все это значит? — кричал он. — Вы кто такие и какого дьявола делаете на моих землях?!
Деннис стоял у дверей дома рядом с костром, у которого собирались крестьяне, и беседовал с лучниками. Услышав столь наглую претензию, он усмехнулся:
— Да откуда же это ваши земли? Они всегда принадлежали сэру Рейнарду!
— Он давно уехал отсюда, а значит, ему эти земли не нужны! — закричал в ответ священник и подпрыгнул от негодования. — Теперь я уже два года выращиваю здесь хлеб и добываю камень!
Тут его взгляд упал на зелёный берег реки, где совсем недавно стояли постройки, а ныне на их месте наши люди разбивали сады и строили загоны для скота. Он округлил глаза, затем, перевёл взгляд на возвышенность, где стояла каменоломня. Там было пусто.
— Мои фермы! Мои лесопилки! — завопил он что есть мочи. — Моя каменоломня! Вы сломали их, чёртовы негодяи! Убирайтесь отсюда к дьяволу, немедленно!!!
— Прекратите сквернословить, — вмешалась я выйдя из-за ворот.
— Это ты, Аида, дочь Рейнарда и Дианы! — Аббат пронзил меня пристальным взглядом. — Разве ты не уехала вместе с отцом на его родину два года назад?
— Отца больше нет, земли на северном берегу теперь принадлежат мне по праву наследования, а значит, моему будущему супругу и нашим людям. Вы не в праве претендовать на них и пользоваться здешними ресурсами.
— Ах так! — Аббат побагровел и ударил себя в грудь. — Тогда отдайте мне деньги за всё, что вы мне тут порушили!
Индра, который в это время нёс с корабля оставшийся камень на склад, остановился и обратил на нас свой взор.
— Мы не станем отдавать вам деньги, ибо вы не имели права ничего строить на нашей земле, — ответила я с невозмутимым видом.
— Да! Это вы должны нам денег за то, что добывали здесь ресурсы, — подхватил Деннис.
— Нахалы! Варвары! Вандалы! — окончательно рассвирепевший священник принялся трясти над головой кулаками и брызгать слюной. — Ну я вам покажу!
— Довольно! — Индра положил каменные блоки на землю, выпустил когти и оскалил белые клыки. — Убирайся отсюда, поп, пока я не разорвал тебя в клочья!
Угроза подействовала на Аббата, он моментально снизил тон.
— Скоро я преподам вам троим ценный урок! Вы у меня научитесь уважать старших, раз матери не дали вам должного воспитания! — подняв кверху указательный палец произнёс он, затем развернулся и быстро зашагал прочь. Следом за ним потянулись монахи.
— Кто это был, Аида? — на всякий случай спросил Деннис. — Уж не Аббат ли Стерлингский?
— Конечно, он!
— Я так и догадался. Ты говорила что он сам к нам заявится, вот и познакомились!
Мы залились смехом и продолжили трудиться.
Несколько дней понадобилось на постройку рынка, лесопилок, загонов для коров, высадки яблоневых садов. Тени яблонь будут защищать от жары в знойную погоду. Кристина посадила несколько виноградников. Земли у берегов Иордана очень плодородны, намного лучше чем в Англии. Кроме того, оазис изобиловал месторождениями желтого камня и железа, грех было не расположить каменоломни и рудники, а добытое сырьё начать продавать. Каждое утро на рынок приходил торговец в сопровождении вьючной лошади, раскладывал на прилавке свои товары, а вечером уходил с выручкой. Скоро можно было поднимать налоги, получилось примерно шестьдесят семь фунтов в месяц, что очень неплохо. Когда в казне набралось достаточно золота, у замка были высажены цветущие сады и несколько городских парков, безжизненный клочок равнины запестрил всеми цветами радуги.
Помимо всего прочего, стоило позаботиться о защите поселения от нападения извне и, на всякий случай, от монахов, ибо Аббат весьма воинственен, и нет более непредсказуемого человека, чем религиозный фанатик. Несколько раз он уже совершал походы в соседнюю Аравию и нападал на замки Саладина, Эмира и Султана, но всякий раз получал отпор от опытных и мудрых правителей. Я решила не строить вокруг города стены, ибо ни к чему огораживаться от мира, да и нет от них прока, как я уже успела убедиться на собственном опыте: стены в два счёта сносятся катапультами и требюше. К тому же, нас хорошо защищает от пришельцев разветвляющаяся река. А вот башни с мангонелями не помешают – они дадут существенное преимущество в высоте против потенциальных врагов и послужат хорошей преградой.
Широкий Иордан разделяет долину на две части – северную и южную. Северная сторона принадлежит нам, а южная Аббату. Если стоять на нашей стороне лицом к крепости Аббата, по правую руку будет Эгейское море, которое, к слову, в этих краях называют Бирюзовым, а по левую – большая возвышенность, с которой спадает Иордан и образует водопад. На вершине возвышенности есть брод – единственный путь, по которому можно переправиться к нам с того берега и наоборот. То есть, это единственное уязвимое место. Поэтому, у брода, разумеется, на северной стороне, я попросила наших людей возвести две сторожевые башни и поставить у их подножий две огневые баллисты. Пока я разговаривала с инженерами, откуда-то, как чёртик из-под земли, выскочил Деннис.
— Аида, нам ещё понадобится казарма для солдат, — спохватился он, — ведь нам все-равно нужна армия, вдруг враги или бандиты…
— Я согласна с тобой, но казарма нам не нужна, мы не будем обучать солдат, а наймём опытных воинов-арабов, это гораздо проще и быстрее. Наемники сражаются лучше новобранцев. Нужно только построить для них лагерь. Это большой шатёр, где они будут жить.
Вскоре мы построили лагерь для наёмников и пригласили несколько пеших лучников из Аравии. Моя мать красиво называла их лучниками Саладина. Они разделились на два отряда и поднялись на сторожевые башни у брода. Мы так же поднялись на одну из них, чтобы проверить обзор.
— Ничего себе! — Деннис замер в восхищении. — Вся долина как на ладони!
Действительно, оттуда открывался колоссальный вид: бескрайнее море, в которое впадает река, вершина водопада, пальмовый лес, дальняя пустыня, монастырь Аббата. С длинных сторожевых башен было видно всё, что находится за его толстыми стенами. Было видно, что делают лучники на больших квадратных башнях и слышно, как они иногда перекрикиваются друг с другом.
— Теперь, когда мы немного освоились, — я задорно повысила голос, — пора навестить мою матушку, ведь я так давно её не видела.
— Охотно, дорогая!
Город моей матери располагается на небольшом острове в Эгейском море, туда нужно плыть на лодке. Наш добрый друг Индра вызвался грести. После недолгого путешествия по волнам, прибыв на остров, мы выбрали самый короткий путь – через пальмовый лес. Гера и Кассиопея всегда ходили за нами следом, сейчас они забрались на длинный оранжевый плащ Денниса, который тянулся за ним по земле и, удобно устроившись, ехали на нём. Со стороны это выглядело очень забавно и прелестно, правда, немного не под стать лорду, но нельзя же объяснить это животным! Из-за пальмовых ветвей то и дело высовывались длинные любопытные мордочки павианов, они как-будто высматривали, можно ли у нас что-нибудь стащить.
— Уррр, ещё кошек унесут, мало ли, — промурчал Индра себе под нос, — надо смотреть внимательнее.
Но павианы вели себя довольно дружелюбно, они с удивительной ловкостью прыгали по ветвям и лазали по лианам, чистили друг-другу шёрстку и рвали плоды с пальм. Вот и кончился лес, мы вышли к городу моей матушки. Мада́ба – прекрасный старинный город. Вдоль дороги в ряд располагались симпатичные хижины из белого камня, у которых прогуливались горожанки, одетые в разноцветные платья, они качали на руках малышей. У колодца на маленькой скамеечке сидел пожарный, кругом благоухали цветущие сады и возвышались монументы. Центр города украшала величественная мечеть, увенчанная золотым полумесяцем. Иногда встречались смуглолицые мечники, патрулирующие улицы. Вот и общинный дом моей матери, неизменно белый, аккуратный, утопающий в зелени. Я постучала в ворота. Тут же послышались шаги и моя милая матушка открыла дверь. Она была такая же красивая, как когда я видела её в последний раз: стройная, в синем платье до пола с короткими рукавами, расшитом блестящим бисером. Её длинные чёрные волосы, как всегда, были заплетены в толстую косу.