“С некоторым запозданием объявляю: арка “Путешествие за алым льдом” активирована! Дорога обещает множество приключений и сюрпризов!" — ворвался в мысли Гай Юэ голос Гуру.
Дальше последовала небольшая пауза. Гай Юэ все же спросил, хотя ему совершенно не хотелось общаться:
“А почему с запозданием”?
“Хотелось преподнести сообщение как-то поэффектней”.
“Можешь считать, что это тебе удалось, — вяло отозвался Гай Юэ”.
“Разве вам не интересно? Ведь это ваша первая арка в игре. Кстати, она же может стать и последней”.
“Спасибо за предупреждение”.
Неизвестно откуда взявшийся оптимизм Гуру (который на на самом деле наверняка был слегка прикрытым издевательством) не мог не вызвать раздражение. Приключения и сюрпризы? Охренеть как интересно… Впрочем, вполне объяснимая злость на Гуру имела и некоторый положительный результат. Гай Юэ отвлекся, и его уже не тянуло опуститься на пыльную дорогу и сдохнуть прямо сейчас. Хотя бы из чувства противоречия можно ещё немного потрепыхаться и доказать мерзкому невидимому комментатору… Что именно доказать? Да уже не важно, хоть что-нибудь…
Между тем придорожный пейзаж заметно изменился. Растительности стало меньше, зато появились темные валуны, каменные холмики, сваленные друг на друга каменные обломки… А в воздухе растекался странный запах. Вроде бы, смутно знакомый, однако сразу он не определялся. Что-то солоноватое и неприятное… Кровь. Да, теперь уже отчетливый запах ни с чем нельзя было перепутать. Он настырно лез в ноздри, вызывая тошноту и оторопь. Впереди показалось овальное озеро среди темных каменных берегов. На заднем фоне выросла горная гряда, правда, совсем невысокая, почти игрушечная.
Можно было не сомневаться: вот оно, обещанное Кровавое озеро. Вот только единственное желание, которое возникало при его виде — свалить куда-нибудь подальше как можно быстрей, без остановки. Гай Юэ с удовольствием бы это сделал, но Гуру поспешил объявить:
“Перед вами знаменитое Кровавое озеро, овеянное древними легендами. Скольких отважных героев и прелестных дев оно приняло в свои воды, сколько последних стонов хранят его волны…”
“В каком месте оно “знаменитое”? — буркнул Гай Юэ. — Ни в новелле, ни в игре его нет”.
“Целый абзац о полной крови бездне, где одни гибнут, а другие перерождаются, опубликован в третьем томе”.
“Но я совсем не это имел в виду! Тебе известно, что такое метафора?”
“Сейчас уже не важно, что вы там когда-то имели в виду. Озеро существует и ждёт только вас”.
“Хочешь сказать, я всё-таки должен в него нырнуть?”
“Да. Не стоит игнорировать добрый совет Дэн Гуя”.
“Ничего себе “добрый”! Он не предупреждал, что в озере люди гибнут”.
“Только некоторые гибнут, далеко не все. Просто подойдите поближе”.
“Поближе? Чтобы ты меня туда спихнул?!”
“Ваши подозрения беспочвенны. У меня нет возможности физически воздействовать на вас и окружающий мир”.
“Зато психически ты кого угодно до ручки доведешь!”
“Не стану вас переубеждать, — согласился Гуру. — Но в любом случае вам пора окунуться в озерные глубины".
“Считаешь меня за идиота?”
“Нет. Просто у вас есть некоторые проблемы с инстинктом самосохранения. Вы же в курсе, что очень многие хотят с вами расправиться. Пока никто не попался навстречу, но так будет не всегда. Любой вооруженный прохожий легко проткнет вас мечом. А некоторые и голыми руками способны придушить. Или вы намерены проверить это на практике?”
Гай Юэ вгляделся в неподвижную поверхность озера. Выглядела она отвратно.
"Не буду я нырять в эту кровавую жижу!"
"Ваше право. Но если не нырнете, сами скоро превратитесь в кровавую жижу. Такой вот выбор".
Гай Юэ призадумался. Не было причин полностью доверять Гуру. Но и сомневаться в том, что мир вокруг враждебен и опасен, тоже не приходилось. Он осторожно подошёл к самому озеру. Присел на корточки, зачерпнул... собственно, кровь была довольно сильно разбавлена водой. И все равно ощущение было мерзкое. А уж запах!.. Без сомнений натуральная кровь, не какой-нибудь краситель или растворенная в воде красная глина. Сама мысль о том, что придется погрузиться во все это, вызывало бурный протест.