Зато имелись и кое-какие достижения. То есть одно достижение:
Шао Баожай научился держать меч так, чтобы не возникало угрозы ранить самого себя и окружающих.
— Мне кажется, со временем я всему научусь, — устало прокомментировал он, сдул со лба растрепавшуюся прядь волос и высоко поднял меч.
Вдруг со стороны долетел грозный окрик:
— Эй, что вы тут творите?!!!!
— А вот и лодочник…
Глава 57
Гай Юэ с Шао Баожаем, увлеченные бестолковой и шумной тренировкой боевых навыков, не заметили, когда к пристани приблизилась лодка. Расстояние до нее было уже совсем небольшим. Сидевший в лодке старик приподнялся и грозно уставился на них, сжимая в руке весло.
Гай Юэ максимально честно ответил на прозвучавший вопрос:
— Мы ждём лодочника.
— А вот я как раз НИКОГО не жду! — рявкнул старик. Конечно же, он оказался именно тем, кого они поджидали. И сразу стало ясно, что ни о каком приятном деловом общении даже речи быть не может.
Кончик лезвия Блистательного, которого Шао Баожай все ещё держал высоко над головой, едва заметно блеснул. Гай Юэ испугался, что болтливый меч встрянет в беседу. Поспешно вырвал его из руки ученика и запихнул в ножны.
Потом как можно приветливей улыбнулся лодочнику.
— Уважаемый, мы и правда вас ожидали, уже довольно долго. А чтобы не скучать без дела, решили немного размяться. Надеюсь, не причинили вам неудобств.
Лодочник окинул собеседника взглядом, в котором невозможно было уловить ни единого проблеска доброжелательности. В целом лодочник производил впечатление угрюмого и вспыльчивого человека, с которым не стоит ссориться, а общаться с ним — то ещё испытание. Несмотря на солидный возраст, он выглядел крепким и жилистым, по крайней мере, греб против течения без малейших усилий. Одежда из грубой бурой ткани была подвязана веревкой вместо пояса, полуседые волосы неряшливо свисали на плечи. Единственная деталь, которая свидетельствовала о том, что лодочник не полностью равнодушен к своей наружности — десятка полтора или даже больше довольно аккуратных косичек, в которые была заплетена длинная борода. Смотрелось довольно экзотично. Гай Юэ не мог припомнить, чтобы в каких-то уголках его мира существовала подобная мода. Впрочем, он уже смирился: и в глобальном смысле, и в мелочах тут все живёт своей жизнью, не спрашивая одобрения творца.
Автор упорно сражался с нейросетью, но заставить ее нарисовать заплетенную в косички бороду не удалось) Ну, хоть так, зато физиономия лодочника получилась вполне мрачная
Лодочник проворчал:
— Наверное, я должен благодарить за то, что вы не разнесли пристань? Так чего вам нужно?
— Добраться к Вратам ярости.
— А, вот оно что. Надеюсь, не прямо сейчас, на ночь глядя?
— Вообще мы очень торопимся, поэтому…
— Ладно, какая мне разница, в сущности. Шесть слитков серебра. Половину заплатите вперёд. Остальное когда доберемся до места.
— Сколько-сколько?! — взвился Шао Баожай. — Уважаемый, вы на каком свете находитесь? Что-то я не вижу поблизости огромную лодку с расписными бортами, украшенную цветами и флагами. Лодку с просторной каютой, где можно наслаждаться изысканными блюдами, вином и любоваться прекрасными танцовщицами. За такую поездку еще стоит заплатить высокую цену. Но тут всего лишь жалкое судёнышко, которое вот-вот развалится!
Эта речь была произнесена очень выразительно и эмоционально. Гай Юэ в очередной раз убедился, что язык у его ученика неплохо подвешен. Однако на лодочника услышанное не произвело впечатления.
— Так найди себе лодку с танцовщицами. А мое судёнышко оставь в покое!
— Нет, вы не поняли! Возможно, в вашем возрасте люди просто не разбираются в ценах и все забывают…
Оскорбленный лодочник бросил на Шао Баожая злобный взгляд и обратился к Гай Юэ:
— Молодой господин, уймите своего младшего брата, или ученика, или кем уж он вам приходится! Я не желаю выслушивать оскорбления от сопляка, у которого ещё молоко на губах не обсохло.
— Баобао, и в самом деле, уймись, — прошептал Гай Юэ. — Мы вполне можем заплатить шесть слитков. Это не последние деньги.
— Нет, учитель, пожалуйста, позвольте мне! Надо поставить на место этого наглого лодочника. А на сбереженные деньги лучше купим вам нефритовую подвеску для пояса. Я чуть не купил в городе Ит одну. Но некогда было выбирать…
Гай Юэ не стал спорить и сдался.
— Если из-за твоего дурацкого упрямства старик откажется нас везти — пеняй на себя!
И торг продолжился.
Он завершился победой молодого поколения.
Сговорились на трёх слитках серебра, из которых один слиток должен быть оплачен авансом.