— Дорогой хозяин, как же я рад снова лицезреть ваш обворожительный облик! Даже несмотря на то, что вы нанесли мне глубочайшую рану!
— Что ты несешь?! — возмутился Гай Юэ. — Я тебя и пальцем не трогал!
— Я имел в виду душевную рану! Вы меня проигнорировали, словно я не существую! Отбивались от враждебных сил без меня. Я же чувствовал! Вы опять выбрали этот тупой Ледяной луч!…
— Я бы точно не назвал его тупым. Просто он первым подвернулся под руку. И потом, Ледяной луч длиннее. Поэтому отбиваться им было удобней…
Блистательный оскорбленно взвыл:
— О да, я так и знал! Теперь вы будете попрекать меня скромными размерами? А разве я виноват, что у мастера Цянь Ю тогда истощились запасы металла? Хватило только на небольшой меч. В чем же моя вина?!
— Тебя никто не обвиняет, Блистательный, — уже не так сердито ответил Гай Юэ. В глубине (то есть даже не в глубине, а почти что на поверхности) души, он был очень мягким человеком и не выносил, когда кто-то страдает от несправедливости. — Ты отличный меч, а размер — не главное. В следующий раз я обязательно выберу тебя.
— Буду с нетерпением ждать, хозяин! Как только вам встретятся очередные утопленники или…
— Только не накаркай! И одного раза хватило. И вообще, Блистательный, хватит нервировать хозяина! Имей совесть! У меня и так глубочайшая детская травма.
— А у меня душевная рана!
Шао Баожай наблюдал за диалогом с нескрываемым любопытством и даже умудрился вставить собственное замечание:
— Учитель, этот меч замечательный. Но, может, наслать на него заклятие молчания?
— А ты сумеешь?
— Попробую с вашего разрешения.
— Валяй. Сил моих больше нет с ним собачиться.
— Дорогой хозяин, как вы можете обращаться с преданным мечом столь сурово и несправедливо?!
Глава 62
Болтливый меч мог бы еще долго возмущаться, однако Шао Баожай уже приступил к эксперименту. Именно так можно было назвать происходящее, ведь он действовал наобум. Гай Юэ понял это с первой секунды. На сей раз Шао Баожай начертал в воздухе иероглиф не так быстро, как обычно, а возился довольно долго. Тщательно выписывая штрихи, шевеля губами, прищуриваясь и с глубокомысленным видом всматриваясь в то, что получается. В итоге состряпал довольно странный иероглиф цвета морской волны.
Разумеется, все это время Блистательный отчаянно протестовал, взывал к совести хозяина и его ученика и доказывал, что просто не в состоянии существовать молча. Протесты были проигнорированы. Когда Шао Баожай беззвучно пробормотал некое заклятие и швырнул иероглиф в сторону меча, тот и вправду резко заткнулся.
Можно было праздновать победу. Однако не судьба. Потому что едва Гай Юэ с учеником переглянулись и обменялись торжествующим улыбками, как Блистательный вновь заговорил. Нет, заверещал с удвоенной энергией:
— Справедливость на моей стороне! Темные силы отступили! Ничто не заставит скромный, но мужественный меч замолчать!
— Блистательный, — простонал Гай Юэ, — ты ведь молчал пару минут. Так хорошо было…
— Дорогой хозяин, я замолчал лишь временно. Злокозненный юноша, которого вы неосмотрительно приняли в ученики, не смог одолеть меня окончательно! Чары рассеялись, и вот я снова с вами, готов поддержать любую беседу.
Гай Юэ негодующе посмотрел на ученика. Тот виновато пожал плечами.
— Учитель, я старался. Вроде бы, все сделал правильно. Может, это заклинание действует только на людей?
— Я-то откуда знаю?
— А давайте проверим.
Вот теперь Шао Баожай не копался. Моментально начертил иероглиф цвета морской волны, снова неслышно пробормотал заклятие и направил иероглиф… Куда же он мог его направить? Кроме Гай Юэ поблизости ни единого человека не было. Гай Юэ почувствовал жгучее прикосновение к собственным губам. Не слишком болезненное, словно попробовал какое-то блюдо с избытком специй. Он хотел было высказать свои претензии, однако не смог. Губы слиплись, и разлепить их оказалось невозможно.
"Да что ж такое?!"
Это он прокричал мысленно, потому что на самом деле даже ничего промычать не сумел. Язык вообще не ворочался, губы будто навсегда сомкнулись.
Весь гнев сосредоточился во взгляде Гай Юэ, устремленном на вероломного ученика. Тот смекнул, что перегнул палку.
— Учитель, простите меня, пожалуйста! Я ведь просто хотел проверить действуют ли заклятие и иероглиф. Вот видите, действуют. Все отлично! Значит, я верно запомнил. Только не сердитесь на меня, я сейчас быстро сниму заклятие молчания.
Гай Юэ энергично закивал.
— Сию минуту, учитель. Вам не придется долго ждать…
Он едва заметно щелкнул двумя пальцами и подул в сторону Гай Юэ. Никакого результата. Рот бедолаги по-прежнему не открывался.