Дракон поднялся в воздух. Напоследок плюнул огнем вниз, но уже просто для острастки. Теперь его путь лежал в город Чаоян.
— Стоп! Мы приплыли, — оборвал рассказ Гай Юэ. Он только что заметил, что их водный путь завершен. Резко сузившаяся река вот-вот должна была уйти под землю…
Глава 64
Гай Юэ поднялся на ноги, чтобы как следует изучить ближайшие перспективы. До широкой расщелины среди каменных глыб, в которую утекала вода, оставалось не больше двухсот-двухсот пятидесяти чи*. Надо было поскорей сориентироваться в обстановке. Бурлящая среди темных камней река настолько стремительно уходила под землю, что вполне могла утянуть за собой лодку. И кто знает, удастся ли затормозить. Еще можно было при большом везении на скорости впечататься в одну из глыб. Вот так расслабишься под плавную речь собственного меча… а расслабляться-то и нельзя. Только не в этом дурацком фэнтези-мире.
Гай Юэ с досадой запихнул Блистательного в ножны. Впрочем, особо дергаться не было причин. Ситуация складывалась не такая уж опасная. Требовалось лишь вовремя свалить с прямого пути. Правый берег казался наиболее подходящим, чтобы пристать к нему. Правда, течение не позволило бы это сделать просто так. Шао Баожай перегнулся через борт и постарался нащупать дно. Это удалось довольно скоро, ведь река стремительно мелела. Он выждал подходящий момент и спрыгнул в воду, которая оказалась ему выше пояса. Гай Юэ собрался последовать примеру ученика.
— Не нужно, учитель. Оставайтеть в лодке. Я один подтяну ее к суше.
Однако Гай Юэ на такое не согласился.
— Нет уж, ты не обязан надрываться.
После не слишком элегантного спуска с лодки Гай Юэ едва не ушел под воду с головой, угодив в какую-то яму. Видимо, это уже стало системой. Ведь такой казус происходил далеко не впервые. Гай Юэ поскорей выбрался на мелкое место и сделал вид, что все идет по плану. Вдвоем с Шао Баожаем они потянули лодку к берегу, стараясь преодолеть течение, которое в свою очередь, стремилось унести ее вперед и впечатать в камни.
Но где уж было какому-то там безмозглому течению противостоять учителю и ученику, которые совсем недавно помирились и теперь действовали дружно и слажено, понимая друг друга с одного взгляда! Вскоре лодка оказалась у самого берега, а потом и на суше.
— Учитель, что будем делать с нашей лодкой? — просил Шао Баожай, выжимая полы своих верхних одежд.
— Вообще-то лодка не наша, — наставительно произнес Гай Юэ. — Мы обязаны вернуть ее хозяину. Как порядочные люди.
— Пусть старый буйвол скажет спасибо, что не позволили лодке разбиться в щепки!
— Знаешь, Баобао, у меня такое предчувствие, что благодарности от лодочника мы не дождемся.
— Давайте хотя бы спрячем лодку где-нибудь. Не оставлять же ее на открытом месте. Мало ли что… Мы ведь не знаем, кто тут бродит по окрестностям. А нам еще обратно плыть.
В словах Баобао несомненно имелась логика. И Гай Юэ не мог это не признать. Правда, плыть обратно против течения… каким бы старательным и умелым гребцом ни был Шао Баожай, едва ли удалось бы продвигаться быстро. А если вспомнить про утопленников… Конечно, многие из них погибли окончательно, однако вряд ли абсолютно все. С другой стороны, речной путь был уже знакомым. Когда четко представляешь, какие именно гадости ожидать — становится как-то проще жить. Таким образом, сразу отбрасывать возможность возвращения по реке не стоило. Хотя не лишним было бы рассмотреть альтернативные варианты.
— Хорошо, давай спрячем. Если лодочник дойдет сюда пешком, то сможет отыскать свое имущество. Если захочет.
— А если не сможет, то сам виноват, — продолжил Шао Баожай.
— Я смотрю, у тебя все виноваты, кроме тебя самого.
Впрочем, упрек был произнесен исключительно для очистки совести. Гай Юэ вовсе не собирался развивать эту тему и критиковать своего не в меру ранимого ученика. Слишком свежа в памяти недавняя сцена. Ни за какие коврижки не хотелось ее повторять!
Буквально в нескольких шагах от кромки воды они обнаружили то ли узкий овражек, то ли канаву. На дне не оказалось ничего, кроме пяти-шести черепов и кучки костей. Свободного пространства было еще полно. Лодка туда отлично вписалась. С помощью Ледяного луча Гай Юэ нарубил веток с корявых полузасохших кустов, а ученик постарался замаскировать лодку. Маскировка получилась фиговая, однако от случайных взглядов смогла бы укрыть. Повезло, что подвернулись под руку хоть какие-то ветки. В целом, нынешняя локация оставляла желать лучшего. Живописные заросли, в которых водились неизвестные существа и поблескивали таинственные огоньки, исчезли незадолго до финала водного пути. Теперь окрестности представляли собой унылую каменистую равнину с убогой растительностью. Однако ничего не поделаешь, выбирать локацию никто не предложил.