Гай Юэ осторожно ткнул его носком сапога. То, что прежде было камнем, рассыпалось в прах. Гай Юэ вспомнил когда-то виденный документальный фильм о грибах. В одном из эпизодов переспевший округлый гриб примерно так рассыпался на споры.
Нет, уподобляться грибу тоже не тянуло. Что же делать?
И только тогда Гуру изволил вступить в диалог:
“Советую проявлять осторожность”.
“Советую выполнять обещания. Я все еще жду подсказки”.
“Простите, я чуть задержался с подсказкой. Чтобы открыть Врата, нужно принести им жертву”.
“Какую?”
“Попробуйте разные варианты. Как в прошлый раз”.
“Гуру, хватит издеваться, в конце-то концов!”
Ответа не последовало. Гуру как обычно устранился, чтобы свалить решение проблемы на игрока.
Пора было бы уже привыкнуть, однако Гай Юэ просто кипел от злости. Шао Баожай с опаской поглядывал на учителя. Хоть он и не слышал его разговора с Гуру, однако выражение лица Гай Юэ запросто могло напугать.
— Учитель, все в порядке?
— Все идеально!
Нависла пауза.
— Учитель, а мы попробуем открыть Врата? Вообще мне кажется…
— Мало ли, что тебе кажется! Чтобы их открыть, надо принести жертву.
— Можно спросить, вы заранее знали об этом?
Гай Юэ не стал вдаваться в подробные объяснения и снова расписывать, каким высоким уровнем чувствительности и догадливости обладает. Просто ответил:
— Да.
Шао Баожай некоторое время молчал, потом тихо произнес:
— Если так нужно, учитель… я готов.
Его лицо было решительным и бледным, он смотрел прямо в глаза Гай Юэ. Тот не сразу уловил смысл сказанного и переспросил:
— Ты это о чём?
Но тут же догадался…
— Баобао, у тебя совсем крыша съехала?!
— Почему вы так говорите, учитель?
— Потому что… потому что… если я тебя правильно понял, ты готов… пожертвовать жизнью… ради того, чтобы я вошел в какие-то там паршивые врата?
Ученик кивнул. У Гай Юэ прямо-таки зачесалась рука отвесить ему еще один воспитательный подзатыльник. Опять-таки припомнив утреннюю сцену, он из последних сил сдержался.
— Да как тебе такое в голову взбрело?! Неужели ты считаешь, что я пожертвую собственным учеником? У меня нет слов.
В принципе, Гай Юэ вполне мог бы найти подходящие слова и прочитать целую лекцию о ценности человеческой жизни и всяком таком. Однако пафосная и поучительная речь не прозвучала. Он отложил ее на потом. Присел на корточки, развязал свой дорожный мешок и принялся в нем сосредоточенно рыться.
— Учитель, вы что-то ищете? — спросил Шао Баожай.
— Да, — бросил учитель, не поднимая головы. — Ищу жертву.
Глава 66
К самому искреннему сожалению Гай Юэ, съестных припасов стало заметно меньше. Еще совсем недавно мешок был набит битком. В городе Ит путешественники накупили полно всевозможных вкусностей, раз уж дорвались до такого изобилия. Зато и расправились с ними как-то незаметно. Когда целый день на ногах, хочется побаловать себя чем-нибудь вкусненьким. Впрочем, сейчас был актуален другой вопрос. Сработает ли спонтанная догадка? Хоть бы снова самый простой ответ оказался единственно верным!
Гай Юэ нащупал круглую булочку маньтоу, вытащил ее из мешка и кинул во Врата. Прямо в середину, туда, где смыкались створки. Гай Юэ был готов к тому, что с несчастной булочкой Врата обойдутся так же, как туманная стена обошлась с камнем. Булочка отлетит обратно и превратится в ничто.
Однако железные щупальца зашевелились, ловко перехватили прилетевший к ним предмет. Концы щупалец обвились вокруг маньтоу, оно полностью скрылось из вида. Раздалось едва слышное низкое урчание. Потом левая створка дрогнула и медленно приоткрылась. В образовавшееся пространство даже очень худощавому человеку невозможно было бы протиснуться. Но все равно это уже прогресс!
Врата, казавшиеся неприступными — приоткрылись, лишь получив такое мелкое подношение. И впрямь, самые простые и примитивные... можно сказать, туповатые догадки порой срабатывают. Будьте проще, и даже демонические Врата к вам потянутся.
Гай Юэ торжествующе посмотрел на ученика, который застыл столбом в полном недоумении. Или, скорее, в полном восторге от мудрости и смекалки своего учителя.
— Вот видишь, такая жертва тоже сгодится.
Ученик молча кивнул.
Гай Юэ отыскал вторую булочку, слегка зачерствевшую. Она последовала за первой. Железные щупальца на Вратах не побрезговали, новую жертву приняли охотно. Левая створка снова сдвинулась на чуть-чуть. Гай Юэ прикинул — все-таки лучше пожертвовать еще чем-нибудь, чего не жалко. Хотя ему было жалко буквально всего…