В конечном итоге Гай Юэ оторвал от сердца бумажный кулек с орехами. Те сперва показались путешественникам не настолько вкусными, как остальные. Поэтому завалялись на дне мешка. Теперь же Гай Юэ посчитал их вполне соблазнительными. Съел на прощание один орех, а весь кулек запустил во Врата. Что ж, это было верное решение.
После того, как орехи исчезли, железная створка опять поехала вперед. Теперь внутрь можно было войти свободно. Кто бы мог подумать, что неодушевленные Врата тоже любят вкусно пожрать? Хотя, не исключено, что они как раз таки были одушевленными. Или в них замурована душа некого изголодавшегося существа. Возможно, демона… кто уж там разберет подобные тонкости.
Гай Юэ решительно двинулся вперед, навстречу неизвестности. Ученик, разумеется, вслед за ним. Они проникли на территорию за Вратами. Створка с лязгом захлопнулась. Теперь путешественники оказались отрезанными от внешнего мира. Как же выбраться обратно, когда миссия будет выполнена, а драгоценный алый лед найден? Ну, это идеальный расклад, если считать, что все сложится удачно.
На этот вопрос пока ответа не было.
С внутренней стороны Врата ярости оказались абсолютно гладкими. Никаких прожорливых щупалец, которым можно было бы скинуть взятку/жертву.
Что ж… в любом случае, решительный шаг к финалу уже сделан.
“Гуру, ты не хочешь баллов подкинуть?” — поинтересовался Гай Юэ.
“Плюс сто баллов” — коротко отозвался Гуру, даже не уточняя, за что. Впрочем, это и дураку было бы понятно.
“Сколько там всего?”
“Семьсот девяносто три”.
“Ого. Уже до тысячи недалеко. Гуру, как обратно выбираться будем? Я имею в виду, когда добудем алый лед”
“Сначала добудьте его. А потом все пойдет как по маслу. Не буду пока вас отвлекать”.
“Опять устраняешься? Эй! Гуру!”
Но Гуру и вправду устранился от дальнейшего общения.
“Ну и хрен с тобой, — мысленно сказал Гай Юэ. — Не очень-то хотелось. Без тебя разберемся, как обычно”.
Он осмотрелся по сторонам. Обстановка не радовала, впрочем, удивляться этому не приходилось. Пора привыкнуть.
Туманные стены уходили вширь и вглубь… в общем, тянулись куда-то вдаль. Охватить взглядом пространство целиком не получалось. Оно встречало пришельцев без особого дружелюбия. И никакой вам эстетики. Сплошная чернота вокруг. Каменные глыбы, ни единой зеленой травинки, сухая неровная почва, в которой проглядывали расщелины… Жалкие остатки низкорослых деревьев, которые выглядели так, будто не просто засохли, в подверглись химической атаке… Хотя неизвестно, что хуже — химическая война, неведомая этому миру, или демонические чары, уничтожающие все вокруг. Были и плюсы: непрошеных гостей пока никто не собирался атаковать.
Едва Гай Юэ отметил про себя этот позитивный момент, как обстановка изменилась. Из глубокой расщелины выползла огромнейшая антрацитово-черная змея. Она бы и с одной головой смотрелась устрашающе, однако голов у нее было две.
Угрожающе зашипев, жутковатая представительница местой фауны устремилась прямо к Гай Юэ. Но не на того напала! Ведь он уже имел опыт обращения со здешними змеями. Еще в самом начале своего пути. А за прошедшее время так насобачился в обращении с мечом, что отреагировал мгновенно. Ледяной луч в тот же миг оказался вне ножен. Стремительный выпад… И двухголовая змея обрела почти нормальный облик. То есть осталась с единственной головой. Ей так было гораздо лучше, если не обращать внимание на хлынувшую наружу темную кровь. При этом даже наполовину обезглавленная змея сдаваться не собиралась. Вновь кинулась в атаку. Просто удивительно, как быстро она двигалась.
— Учитель, осторожней! — воскликнул Шао Баожай. — Справа!..
Еще одна ползучая тварь появилась поблизости. Не такая крупная, как первая, но все же внушительных размеров, толщиной с мужскую руку.
Гай Юэ тем временем располосовал первую змею на три части. Обрубки еще шевелись, когда он перевел взгляд на другую ползучую тварь.
Шао Баожай шагнул было вперед, но великолепный учитель его остановил:
— Стой на месте. Я и сам справлюсь с этой мелюзгой.
Кто же знал, что “мелюзга” окажется куда опасней своей предшественницы и быть может, близкой роднм? Она с невероятной ловкостью уворачивалась от лезвия меча, ни доли секунды не оставаясь на месте. А сама норовила обвить ноги Гай Юэ и пробраться повыше. Сапоги она прокусить не могла, но вот ткань штанов наверняка…