Гай Юэ незаметно, как ему хотелось бы думать, подхватил лежавший сверху здоровенный меч. Едва не выронил его из-за тяжести, но это ерунда. Ткнул им в подверженную змею, так чтобы лезвие основательно вымокло в темной крови, и бодро ответил:
— Ничего серьезного, дорогой друг. Просто пришлось убить одну мерзкую змею.
Су Хуэй уже подошёл к повозке. Вид у него был бодрый и совершенно не заспанный, словно этот человек был прямо сейчас готов к бою или какому-нибудь выдающемуся подвигу. Вот что значит настоящий мощный воин, посвятивший долгие годы физическому совершенствованию. Не то что некоторые писатели…
— А, ты уже прикончил ее, — слегка разочарованно произнес он. — Ну ладно, молодец. Как ты почуял эту тварь?
— Мне не спалось. То есть я проснулся среди ночи. И заметил какое-то движение возле повозки. Встал, чтобы проверить. Хорошо, что у тебя тут целый склад оружия.
Гай Юэ хотел элегантно и небрежно взмахнуть мечом, однако едва снова его не уронил. Впрочем, все равно результат расправы смотрелся впечатляюще. А многочисленные головы и обрубки змеиного тела создавали впечатление, что Гай Юэ расправился с целым серпентарием.
— А ты силен, — уважительно сказал собеседник. — Мало кто может справиться с этим мечом. Я назвал его “Сокрушительной лавиной”. Его специально для меня выковал замечательный мастер Чжун Шаньюань. Он примерно на полголовы выше меня и раза в полтора шире в плечах. Достойный человек! Если тебе доведётся попасть в долину под горой Шилянь, точно с ним встретишься. Мимо уж точно не пройдешь, обязательно заметишь.
Гай Юэ представил себе этого выдающегося мастера-великана и твердо решил, что ни при каких обстоятельствах не приблизится к горе Шилянь. Ну ее, эту гору, вместе с долиной. Лучше уж иметь дело с людьми нормального роста.
Су Хуэй между тем деловито потоптался на дохлой змее, а то что от нее осталось (совсем немного) спалил с помощью бумаги, хранящей огонь. Гай Юэ даже не пришлось самому возиться.
***
Снова укладываясь спать, Гай Юэ выразил надежду, что ему перепадет ещё немного баллов за дипломатические способности и находчивость. Однако Гуру его запрос проигнорировал. Гай Юэ обиделся и немедленно уснул.
Остаток ночи прошел спокойно, без потрясений. Утро тоже оказалось более-менее приятным. Новые друзья позавтракали остатками ужина и начали собираться в дорогу. Их пути расходились в противоположные стороны, и Гай Юэ был этому скорее рад. Как бы ни был ему симпатичен Су Хуэй, находиться рядом долгое время было бы рисковано. Вдруг незадачливый писатель случайно выдаст себя или Су Хуэй сам догадается о его подлинной личности? Не стоило до такого доводить.
Су Хуэй щедро поделился съестными припасами, вручил приятелю небольшую металлическую чашу и, что самое главное, у него нашлась запасная бумага, хранящая огонь. Теперь Гай Юэ вновь получил в свое распоряжение великолепную древнюю зажигалку, чему был несказанно рад.
Гай Юэ рассыпался в благодарностях, на что Су Хуэй лишь небрежно махнул рукой.
— Не стоит благодарить, брат. Путники должны помогать друг другу. Жаль, винишко закончилось, но в ближайшей деревне я пополню свои запасы. Надеюсь, мы ещё увидимся и славно отпразднуем встречу.
Они обнялись на прощанье, причем великан Су Хуэй не рассчитал силы и так стиснул мускулистыми ручищами своего нового приятеля, что тот едва не вскрикнул от боли.
Потом они наконец разошлись. Однако не успел Гай Юэ пройти и трёх десятков шагов, как услышал громовой окрик:
— Эй, постой!
Писатель покрылся холодным потом. Вдруг Су Хуэй задним числом догадался, кто он такой на самом деле?! До великанов ведь все обычно доходит медленно. Значит, придется улепетывать от него. Вот только удастся ли?
Он обернулся и понял, что улепетывать уже поздно. Су Хуэй сам приблизился, причем с поднятым мечом в руке. К счастью, перепугавшийся писатель не успел упасть в обморок от ужаса. Да и в целом выражение лица великана вовсе не казалось свирепым.
— Послушай, брат Цинь, ты ведь путешествуешь безоружным. А это слишком опасно в наших краях. Прими небольшой подарок от меня. Думаю, тебе будет удобно с ним управляться. Его имя “Ледяной луч”. Кажется, я брал с собой ещё один меч, совсем маленький и легкий, но тот куда-то подевался. Может, я позабыл положить его в спешке. Или он случайно выпал из повозки. Но и этот меч тоже вполне подойдёт.
Гай Юэ даже не сразу сумел ответить. Он почувствовал как заливается краской — от ушей теплая волна будто пробежалась по щекам и остановилась на кончике носа. Как же так, Гуру уверял: Су Хуэй ни за что не расстанется с оружием, заставил совершить кражу, а теперь…