— Если согласны чуть-чуть подождать, мы с удовольствием пригласим вас присоединиться к нашей трапезе, — добавил сидевший рядом юноша, выделявшийся редкостной красотой, словно самая яркая звезда в окружении остальных звезд.
Гай Юэ поклонился.
— Благодарю за приглашение. Буду очень рад.
Юноша указал на свободное место на одном из узорчатых покрывал, небрежно брошенных на траву.
— Присаживайтесь и отдохните. Я — принц Сенлин. Рядом со мной — Дао Юн. Это вот Цинь Шен, Лян Цао и Ченг Шуан. А возле костра суетятся Най Тэн и Бао Дэнь*. Мы с друзьями путешествуем.
— Счастлив познакомиться. Меня зовут Гай Юэ…
Он произнес это и осекся. Надо было воспользоваться вымышленным именем! Прямо сейчас приветливый тон собеседников сменится на раздраженный и злобный, и все дружно набросятся на несчастного писателя. Он ведь уже привык, что каждый его ненавидит! Однако ничего страшного не произошло. Никто и ухом не повел, услышав это роковое имя. Наоборот, Лян Цао сказал:
— Как замечательно, что вы нам повстречались. Ведь мы давно уже заочно знакомы.
Гай Юэ даже не знал что ответить, только выдавил из себя любезную улыбку и снова поклонился. Он присел на покрывало рядом Ченг Шуаном, единственным, кто хранил абсолютное молчание. Отложил в сторонку оба меча, чтобы ни у кого не возникло сомнений в его миролюбивых намерениях (Блистательный, к счастью, помалкивал). Дорожный мешок устроил поверх мечей. Теперь Гай Юэ уже мерещилось, будто он уже где-то слышал некоторые из названных имен. Хотя не мог вспомнить, где. Неужели он из-за стресса до такой степени отупел, что позабыл имена собственных персонажей?! Это уже чересчур…
* Персонажи романа "Игры призраков" https://litnet.com/shrt/H1mA
Глава 22
Гай Юэ постарался ничем не выдать свое замешательство. Оставалось только наблюдать и ждать какой-то информации.
— Позвольте узнать, в какую сторону вы направляетесь? — спросил Лян Цао, привлекательный юноша с открытым лицом и большими глазами той формы, что принято называть "лепестками персика".
— Я… следую к Вратам ярости. Там мне нужно кое-что отыскать.
— Говорят, это опасное место. Надеюсь, у вас все сложится благополучно. А мы решили наведаться на гору Чентун. Если повезёт, полюбуется драконьим цветком, который в это время года расцветает на вершине. Император позволил нам отправиться в это недалёкое путешествие.
— Хотя в прошлом году поклялся, что больше не выпустит нас из столицы. Если только не под охраной целого отряда воинов, — вставил Дао Юн. — Но это ведь было в прошлом году.
Все весело рассмеялись.
— К счастью, принцу удалось уговорить отца. А то бы мы все до сих пор сидели безвылазно в столице. Там хорошо, но надо ведь иногда выбираться куда-нибудь.
— Честно говоря, — беззаботно сказал принц, — у меня с прошлого года остались не самые приятные воспоминания о драконах. Но это другое.
— Да, в прошлом путешествии на нас свалилось много приключений. Самого младшего из той компании родители сейчас не отпустили.
— Ничего, пускай мой братик пока посидит дома, — отозвался Лян Цао. — До чего же мне жаль, что вы тогда путешествовали без меня!
— Да, ты многое упустил.
У Гай Юэ сложилось впечатление, что молодые господа вспоминают прошлогодние приключения с гордостью и им не терпится поделиться воспоминаниями с новым собеседником.
Цинь Шен сказал:
— Дао Юн тогда даже умер. Просто жутко вспомнить! У него теперь новое тело.
— Повезло, что удалось воскреснуть, — как ни в чем ни бывало отозвался сам Дао Юн. — Это тело одного демона, но мне подошло. Все уже привыкли, даже мои родители.
— Это я его выбрал, между прочим, — принц поправил длинную огненную прядь на плече друга. — Все получилось только благодаря господину Гандзо. Это очень мощный чародей и искусный лекарь. В этот раз его нет с нами. Он уехал в дальние края по своим делам. Но сейчас путешествие совершенно безопасно, так что мы справимся одни.
— Гандзо, конечно, гений в своей области, — добавил Цинь Шен, — зато сейчас никто на нас не ворчит и не учит жизни.
И снова улыбки расцвели на лицах присутствующих. Гай Юэ просто расслабился и буквально отдыхал душой. Так комфортно ему было сейчас среди приятных и милых собеседников. В этой компании он чувствовал себя почти таким же беззаботным. Хоть бы этот светлый эпизод продлился подольше!