Кажется, жизнь потихоньку налаживалась.
Они уже достигли побочной арки. Вообще в глубине души Гай Юэ опасался, что она исчезла, и тогда все планы развалятся. Однако к его радости нефритовая арка, окаймленная клубящимся туманом, стояла на прежнем месте, у самого края дороги.
— Сейчас окажемся в другом мире. Только предупреждаю, там не так красиво, как у вас. Пейзаж мрачноватый, хищные кролики повсюду и по ночам луна… слегка кривоватая. Но к этому быстро привыкаешь.
— Да какая разница? — отозвался Цинь Шен. — Главное добыть алый лёд и вовремя вернуться. А пейзажами можно любоваться в других местах.
Он направил свою лошадь к арке. Однако лошадь застыла в одном шаге от цели.
— Эй, что случилось?
Лошади пришлось сделать этот последний шаг. Но за арку она на попала. Вместе со всадником отлетела обратно, словно ее отшвырнули гигантской невидимой катапультой.
Цинь Шен каким-то чудом удержался в седле и успокоил напуганную лошадь.
— Странно…
Он спрыгнул на землю и подвел упирающуюся лошадь обратно к арке. Нет, невидимое препятствие не удалось преодолеть.
— Да что же это такое!
Он выпустил поводья и попытался перейти через арку пешком. Тот же результат.
— Ченг, попробуй ты.
Ченг Шуан отъехал назад, потом во весь опор кинулся к арке. Увы, даже разогнавшись до бешеной скорости миновать арку не получилось.
Они упрямо пытались ещё много раз, почти впав в бешенство. Невидимое препятствие держалось стойко. Все оказалось бесполезным. Наконец топот копыт и ругань молодых господ стихли. Наступил черед Гай Юэ, который до последнего момента не предпринимал никаких попыток. Что, если новый мир не выпустит его, а старый не примет? Может, лично для самого писателя так будет лучше? Но как сложится его судьба здесь? Он ведь искренне хотел исправить свою невольную ошибку, совершенную из-за дурацкого указания…
“Гуру! Из-за тебя всё опять! Что теперь делать? Как нам преодолеть побочную арку? Подсказывай давай!”
“ Во-первых, сбавьте тон, уважаемый Творец, — отозвался Гуру. — Просьба общаться со мной вежливо. А во-вторых, персонажи из другой новеллы не могут вот так просто попасть к вам. Это же очевидно”.
“Не могут вот так просто? Значит, все-таки могут? На каких условиях?”
“Если вы согласитесь умереть и завещать всем желающим открытый доступ в мир своей новеллы/игры. Но тогда ваша роль в ней будет полностью завершена без права на воскрешение. Согласны на такую жертву?”
“Нет!”
“Я так и предполагал”.
“Но сам-то я могу перейти обратно?”
“Хотя бы попытайтесь”.
Глава 25
— Чего же ты застыл? — спросил запыхавшийся и взмокший Цинь Шен. — Ты как будто не здесь!
— Я… просто задумался. Сейчас тоже попробую пройти через арку.
— Да уж, попробуй. Это какой-то коварный заговор! У меня даже нет слов, чтобы это объяснить… Ченг, помнишь мы однажды не могли попасть в долину, где потом произошло сражение с войском призраков? Примерно так было. Словно упирались в прозрачную стену. Но мы все-таки преодолели проклятие!
— Тогда с нами был Гандзо, — сказал Ченг Шуан, — и это оказались первые слова, которые Гай Юэ услышал из его уст.
— Да, ты прав.
Между тем писатель сполз с лошади и подошел к арке. Вдруг она и его не пропустит?
Он решительно шагнул вперёд. Туман вновь охватил его, на мгновение лишив зрения. Однако тотчас зрение вернулось, туман рассеялся. Перед Гай Юэ вновь развернулся безрадостный пейзаж собственного фэнтези-мира. Ничего нового — пыльное пустынное пространство с убогой растительностью и самыми мрачными перспективами. Гай Юэ шагнул обратно и опять оказался в ярком блистательном мире, наполненном красотой и гармонией.
— Все понятно, — произнес Цинь Шен, — арка не пускает только нас. — Давайте попробуем всё-таки провести твою лошадь. Может, вместе с тобой она проскочит?
Они попробовали и так, и сяк… Ни с Гай Юэ в седле, ни с Гай Юэ рядом лошадь не могла преодолеть преграду. Цинь Шен плотно обхватил Гай Юэ и попытался проскользнуть через арку вместе с ним. Но даже сейчас, когда два человека словно слились в одно тело, невидимые силы не удалось обмануть.