— Сейчас покажу, — Дракон первым приблизился к краю каменной площадки. — Подойди-ка сюда.
Бай И осторожно подошёл. Конечно, ему было страшно стоять на самом краю совсем рядом с огромным созданием, от которого исходил жар, нагревавший воздух вокруг. Пасть, наполненная острыми клыками, находилась на расстоянии вытянутой руки. Одно лёгкое движение мощного хвоста могло сбросить человека вниз, словно мелкий камешек. Но желание Бай И отомстить за утрату семьи стало сильнее любого страха.
Дракон кивнул в сторону противоположной горы, за которой змеилась узкая дорога.
— Вот туда они направлялись.
— Как же я признателен вам! — воскликнул Бай И. Воскликнул и притих. Дело в том, что он не знал, как применить полученные от дракона сведения. Радость оказалась несколько преждевременной. Что делать дальше? Как отыскать убийц, которые давно скрылись? В той стороне, куда они направлялись, располагался довольно большой город. Отыскать там нескольких человек, о которых известно лишь то, что они носят темную одежду — все равно, что найти несколько определенных песчинок на морском берегу. К тому же, злодеи могли переодеться.
— Господин дракон, — робко заговорил Бай И…
— Чего тебе ещё, козявка?
— А вы могли бы опознать тех негодяев? Если вновь увидите?
Дракон ненадолго задумался.
— Пожалуй, мог бы. Я, конечно, не видел их лиц… Но походку и одежду запомнил. А ты уж не собрался ли использовать меня во всех своих делишках? Может, ещё попросишь разыскивать этих негодяев? За какую-то жалкую свиную тушу? Да ты обнаглел, козявка!
— О нет, господин дракон! Разве бы я осмелился? Но… вдруг вы явите такую милость… Если увидите их на прежнем месте, например?
Бай И поспешно вынул из рукава небольшой полотняный мешочек, стянутый красным шнуром, и развязал его.
— Вот, я просто не осмелился сразу преподнести вам этот скромный дар…
— Он с поклоном выложил перед драконом ожерелье старинной работы, с искусно отшлифованными рубинами и изумрудами. — Это наша фамильная драгоценность. Передавалась из поколения в поколения. Смею ли я надеяться, что вам она покажется достойной…
Дракон важно кивнул и положил когтистую лапу на ожерелье. Известно, что драконы питают слабость к драгоценным камням. Подношение пришлось ему по душе.
— Что ж, помогу, раз уж ты так убиваешься по родне, — важно произнес он. — Даже больше того: если они случайно попадутся мне на глаза, дам тебе знать. Приходи сюда… ну, раз в три дня.
— Вы возвращаете мне жизнь и надежду, великий господин!
Бай И рухнул на колени и уткнулся лбом в каменную поверхность.
— И можешь снова приносить мне жареную свинину, — добавил дракон. — У тебя недурно получается ее готовить.
— Почту за высочайшую честь!
Распрощавшись с Багровым драконом и поклонившись ему не меньше десятка раз сначала на вершине, потом под горой, Бай И отправился восвояси.
— Довольно глупо рассчитывать на помощь коварного дракона, — заметил Гай Юэ. — Да ещё и каждые три дня таскать ему по свинье… Я бы на месте Бай И передал информацию местным властям. Пускай ищут. Это их работа.
— Он так и сделал, — отозвался Блистательный. — Конечно же, он сразу кинулся к представителям власти. Однако его ожидало разочарование. Судья уехал в продолжительный отпуск. А чиновники не проявили никакого рвения, услышав, что убийцы, вероятно, скрылись в большом городе на значительном расстоянии. Все уже настроились на то, что дело вскоре будет закрыто. Никто не горел желанием куда-то ехать и вступать в переговоры. Нужно сказать, что между чиновниками этих двух городов уже давно возникли некие противоречия. У Бай И не было средств на крупную взятку. Как выяснилось, деньги, которые хранились в доме, убийцы нашли и забрали. Единственная уцелевшая ценность — ожерелье, уже была отдана дракону. А сам по себе Бай И, оставшийся в полном одиночестве, не имел влияния.
Он решил отправиться в тот город… к сожалению, я позабыл его название, хозяин…
— Ну, сам придумай названин, — снисходительно разрешил Гай Юэ.
— Благодарю за мудрый совет, хозяин. Назову его Диньхэн. Так вот, потратив целый день, Баи И добрался до Диньхэна. Но там тоже ждало разочарование. Его просьбу приняли, однако сразу дали понять: прошло слишком много времени. А в городские ворота каждый день входит и въезжает столько народа, что стражники не могут всех запомнить.
Расстроенный и усталый Бай И поспешил домой. Ведь ему ещё надо было приготовить подношение дракону.
— Я же говорил, — вставил Гай Юэ. — Зря он с ним связаться.